加州理工学院地震学实验室（Seismological Laboratory of the California Institute of Technology）名誉教授Don L. Anderson与弗吉尼亚理工大学工程学院（College of Science at Virginia Tech）教授Scott King在2014年12月4日出版的Science杂志上发表文章称，地壳下部的软流层才是火山爆发的真正成因。而传统理论则认为火山喷发是由组成地壳的板块运动并释放热能引起的。
造成火山爆发的岩浆来自地幔上部离地表约80到200千米的软流层而不是地球深处。
King说：“近40年来，对于夏威夷等火山群岛的成因一直有争论，一般认为地壳板块之间的交互作用与来自距地表约1800公里深的地幔地核边界处的炽热物质合力形成了火山。但是研究结果表明，板块下方的炽热软流层才是火山爆发的成因，而不是来自地球深处的岩浆。”
传统理论认为，软流层是分隔运动板块与地幔的结构。
因为地壳板块每年要移动几英寸，所以大多数的火山爆发与地震发生在板块与板块的边界处。
King解释道：“随着地球表面迅速冷却，板块下沉会使地球内部的岩浆上涌。岩浆在地球内部以两道宽阔，被动的对流物质上升到地球表面。这已被地震学家在地球内部的影像资料中确认。”
Anderson和King的研究成果显示，板块下方炽热柔软的软流层扮演了润滑层的角色，阻止了板块运动引起的岩浆上涌。
研究者还告诉人们，这层润滑层也是地幔中最炽热的部分，这样也就解释了火山爆发的热量来源。
King说：“我们认为，地壳板块和下方的软流层才是板块运动和火山的真正成因。”
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