家都知道，在中医的用药中，绝大部分都是来自于各种植物或者是矿物类的药材。但还有另外一部分，也被称为是血肉有情之品，那就是动物药。
提起动物药，可能大家首先想到的会是阿胶，鹿茸，海马等等能够滋补养生的，或者是蜈蚣、蝎子、蟾蜍等传统的“五毒”。这些在市面上都是十分常见的。但今天要介绍的这味药物，是一味在古代比较常用且疗效很好，但在今天已经禁止使用的药物，那就是犀角。
犀角，其实就是指的犀牛的角。犀角由于它的功效，在明清时期受温病学家的广泛使用。由于过度捕捞，野生的犀牛已经濒临灭绝。犀牛现在仍是《国际野生贸易公约》禁止捕杀交易的动物，我国也是明令禁止任何犀角的交易，所以对于中医来说也不推荐再使用犀角这一药物。
虽然不能使用犀角，但它本身功效明确，许多方中都有它的存在，所以对于犀角功效的理解，有利于我们去使用这些方以及寻找它的替代产品。下面就是关于犀角具体功效的介绍。
1.清热凉血。犀角味苦性寒，归于心肝经，能深入营血分清热凉血，可以用于治疗温病热入营血。温病学家将温病侵袭人体的程度分为了卫、气、营、血四个部分，这也是我们人体从外向里的四个层次。当温热邪气深入了营血，火热炽盛，伤害营阴，迫血妄行，就会出现高热不退、皮肤发斑、吐血、衄血甚至出现神昏谵语等情志的改变。这时属于一个比较危急的情况，急需清营凉血，犀角就能起到清热凉血的功效，所以广受温病学家的喜爱。
2.解毒定惊。除了用来清营凉血，犀角还有解毒定惊的作用。其能入肝经，通过平息肝风、清解热毒从而起到定惊的作用。药理研究也发现它具有明显的镇静、抗惊厥效果，所以可以用它来治疗来治疗惊风、癫狂等疾病。
这便是犀角主要的功效，虽然临床中我们已不再使用犀角，但由于许多方剂中含有犀角，有比较重要的地位，所以我们需要寻找能够替代它的药物来填补这个空白。人们就发现水牛角也有相似的功效，所以在临床中可以用水牛角来代替犀角，用在需要的地方。基于保护稀缺动物的原则，我们也应该严格遵守法律法规，不用犀角，而是用水牛角去代替。