人类为什么要探索太空

2019年新年伊始，太空探索就成为我们的热门话题。中国在1月4日，发布了“嫦娥四号”探测器实现成功登陆月球背面的消息，创造了人类的首次记录。并且中国预计到2020年，将建成自己的太空空间站。

《流浪地球》也成门最受人们欢迎的电影之一，2019年也被称为是中国科幻电影元年，开启了大众对浩瀚宇宙的探索之旅。不单单是中国，在全球范围内，也正在掀起新一轮的探索太空热。

为什么各国都如此重视，在太空探索上投入巨大？

我们为什么要探索太空

1970年，当时NASA正花费数十亿美元投入在火星探索项目上，赞比亚一个叫玛丽·尤肯达（Mary Jucunda）的修女给时任NASA航行中心科学副总监恩斯特·史都林格（Ernst Stuhlinger）博士写了一封信，质问：目前地球上还有这么多小孩子连饭吃不上饭，你们美国怎么能为远在火星上的一个项目花费数十亿美元呢，把这些钱省下来做慈善接济这些贫苦的孩子不好吗？

史都林格博士在回信中首先讲了一个真实的小故事：

400年前德国的一个小镇上，有一位心地善良的伯爵，乐善好施，他将自己收入很大一部分都用来接济镇上的穷人了。中世纪时的欧洲，传染病很流行。那时正在爆发席卷全国的瘟疫。有一天，这位伯爵遇到了一个与众不同的人，看上去很奇怪。他在自己家里弄了一个小试验室，白天外出努力工作，晚上回到家里专心地做研究。他做的研究是把小玻璃片打磨成凸透镜片，然后把镜片装到镜筒里，成了一个放大镜，可能用它来观察平时肉眼看不到的小物体。伯爵对这个研究十分感兴趣，不仅赞助他的研究，还邀请这个怪人住到了自己的城堡里。

然而，镇子上的人知道了这个事之后，不乐意了。他们抱怨，镇上的老百姓正遭受瘟疫之苦，你怎么能为这么个闲人，还有这个没用的玩物而乱花钱呢！伯爵听后，就告诉他们：我资助这个项目相信一定会有回报的，大家的困难我也会尽量接济。于是，这些研究得以继续进行。

后来，这项研究果真带来了丰厚的回报，它就是显微镜的发明。显微镜给医学带来了前所未有的突破性革命，使得人类首次看见肉眼无法看到的微观世界。由此而展开的研究，最终消除了世界上大部分地区的瘟疫等传染性疾病。伯爵为了这项研究所花费的金钱，最终的回报要远远大于把这笔钱单纯地用来救济穷人上。

接着，史都林格博士就对修女提出的饥饿问题与太空探索的关联，给予了正面的答复。解决饥饿问题一个主要方面是提高食物的生产。通过高科技手段，例如灌溉、施肥、育种、耕作的时间选择等，可以有效地提高作物产量。人类太空探索的成果之一人造地球卫星就是一个强有力的工具。卫星在远离地球表面的太空运行，能够在极短的时间里扫描大面积陆地，可以同时搜集到农作物生长所需要的多项指标数据，土壤条件、温度、湿度、天气、作物成熟度、病虫害程度等等，有了这些信息，地面的农业耕种可以更精准、更高效、更经济。这其实是解决饥饿问题的一个最根本的途径。

太空探索的好处，这些只是冰山一角。每年有数千项的太空技术被用于地球上，走进我们的工作与生活中。这些技术能帮我们打造更好的飞机、轮船、通讯和医疗设备，以及日常工具等。人类的重要技术突破都不是按部就班线性发展的，只有解决重大工程问题时，往往才能够激发出强大创新精神，整合好所有资源向目标发起挑战。

太空探索是科技进步的催化剂，它为研究工作提供了绝佳的机会，有些是地球上无法实现的，例如在低重力太空环境下的科学试验等。太空探索带来的不仅有那些新技术所所提供的生活品质的提升，随着对宇宙研究的深入，我们对地球，对生命，对人类自身的感激之情将越深。太空探索让地球更美好。

太空大时代的必修课

人类的活动已经正式迈入外太空，我们已进入一个太空大时代。太空给了我们一个崭新的活动领域，提供新的资源，还可能帮助我们给一些悬而未决的问题找到答案。可以想象太空对人类的未来生活影响越来越大。其实对月球探索的竞争已经在大国间展开。对太空的认知已经成为一门必修课。太空涉及航空航天、新材料、能源、生物医药等众多领域，渗入经济的方方面面，与我们的工作与生活息息相关。

认知迭代，开拓创新思维

各国之所以越来越重视太空探索，一个很重要的原因就是它能够以创新性的方式来为地球上的问题提供解决方案。今天我们能够轻易地获得天气预报的信息，要归功于运行于地球上空的各类气象卫星，这是先前古人无法想象的。我们对宇宙的知识和利用还远远不够。太空探索有利于我们打开认知的窠臼，跳出惯性思维、线性思维，扩展视野，从一个有别于地球上一切的环境，来重新寻找答案。

从太空看地球是什么样子？在太空失重的环境下，一切又会是什么样子？……我们的大众教育往往是只提供一种答案，整齐划一的程式化思维。太空探索就给我们在解决问题的时候，提供了一个不同的思考维度，可以有别于现有的一切。商业上的真正竞争往往都是来自不同的维度，例如通讯领域，移动的最大竞争对手，最后才发现并不是联通，而是互联网。在经济越来越成熟，竞争越业越竞争，新思维同新技术一样，成为未来致胜的重要条件。

太空探索对常人来说也许遥不可及，但“触碰”太空也并非“难事”。这些科普小知识点，在我们的《国家地理太空探索全书》里都可以找到！