茯苓历来都是健脾的常用药材和食物，它的健脾作用源于它的去湿效果非常好。
相传成吉思汗在中原作战的时候，小雨连绵不断地下了好几个月，大部分将士水土不服，染上了风湿病。眼看临城兵败，成吉思汗十分着急。后来有少数几个士兵因偶然服食了茯苓，风湿病得以痊愈。听说此事后，成吉思汗大喜，他急忙派人到盛产茯苓的罗田县运来大批茯苓给将士们吃，兵将们吃后风湿病好了起来。成吉思汗最后打赢了仗，茯苓治疗风湿病的神奇功效也被广为传诵。茯苓之所以能治疗风湿，说明它有去除风邪湿邪的作用，能健脾利湿，消除水肿。
杏林大观园国药博览园“茯苓”字画
现在，有的国家将茯苓作为海军常用药物及滋补品的原料，可见，茯苓去湿的功效不仅被中国人认可，国外也是认可的。在湿度较大的地区和场所，茯苓可作为重要的食疗品种，经常食用可健脾去湿，助消化，壮体质。
茯苓为多孔菌科植物，真菌茯苓的干燥菌核。削下的茯苓外皮，称茯苓皮。去皮后切制的茯苓，称茯苓块。内层白色部分叫白茯苓；近外皮部淡红部分叫赤茯苓；带有松根的白色部分，叫茯神。一般茯苓常用者即白茯苓，加工为白茯苓片。
茯苓味甘淡，性平，功能利水渗湿、健脾和中、宁心安神。
《伤寒论》用茯苓方法
《伤寒论》用茯苓共15方，24次。用于健脾利水、消饮定悸、宁心神等几个方面。
(1)健脾利水：《伤寒论》有8个方子用茯苓健脾利水，主要配伍白术及猪苓、阿胶。方子是：五苓散、附子汤、真武汤、猪苓汤、麻黄升麻汤、桂枝去桂加茯苓白术汤、四逆散的加减法及小青龙的加减法。
(2)消饮定悸：《伤寒论》用茯苓消饮定悸有5个方子，主要配伍亦是白术。方子是：茯苓甘草汤、茯苓桂枝甘草大枣汤、茯苓桂枝白术甘草汤、理中丸加减法及小柴胡汤的加减法。另外，在真武汤中，茯苓不仅是健脾利水，也还有消饮定悸的作用。
(3)宁心安神：《伤寒论》用茯苓安神的有两个方子，主要配伍也是白术。方子是：茯苓四逆汤、柴胡加龙骨牡蛎汤。另外，猪苓汤中茯苓除健脾利水外，也有宁心安神的作用。
《金匮要略》用茯苓的方法
《金匮要略》之用茯苓与《伤寒论》一样，也是用在健脾化饮，其运用变化从原则到具体，各臻化裁。
(1)治疗痰饮的原则：治痰饮病，《金匮要略》指出：“当以温药和之。”又说：“心下有痰饮，胸胁支满，目眩，苓桂术甘汤主之。”按胸胁支满，目眩，是痰饮病的主症，饮为阴邪，得阳则化。苓桂术甘汤通阳利水，即“温药和之”之意。而此方中茯苓用4两，桂枝3两，白术3两，甘草2两。以茯苓淡渗以利水饮，桂枝宣导以行阳气，白术祛湿健脾，甘草和中益气。同为补土制水之剂。
(2)治疗痰饮的具体方法及变化：《金匮要略》对内饮外寒证候的饮病，有小青龙汤温肺散寒。但服用以后的辨证，有一系列的治法：如气冲的用茯苓桂枝五味甘草汤(本方茯苓又是主药之一)；而气冲已平复，饮邪复动，则改用桂苓五味甘草汤去桂加干姜、细辛(本方茯苓用4两，为各药之冠)；咳满平止，又出现口渴，冲气又有复发，则当作支饮论治，用桂苓五味甘草去桂加姜辛半夏汤(本方茯苓用量4两，为主药)；当水去形肿，面热如醉，则用苓甘五味加姜辛半夏仁黄汤(本方茯苓亦用4两，为主药)等。从这些饮病变证变方来看，方中用茯苓是不可少的，值得重视。
(3)治胸痹证：《金匮要略》说：“胸痹，胸中气塞，短气，茯苓杏仁甘草汤主之……”这种胸痹是由饮气阻塞所致。除用杏仁宣肺利水外，方中用茯苓淡渗利水，导水下行(本方茯苓用3两，为主药)。
(4)治“咽中有炙脔”：《金匮要略》说：“妇人咽中如有炙脔，半夏厚朴汤主之。” “炙脔”是烤肉。咽中像有物梗阻，吞之不下，吐之不出。此证多得于七情郁结、凝痰结气所致。用半夏厚朴汤调气散郁。半夏厚朴汤虽以半夏、厚朴名方，而茯苓用量为4两，仅次于生姜。
(5)治“寒气厥逆”证：《金匮要略》说“寒气厥逆，赤丸主之”。证为寒气夹水饮闭阻阳气所致。故重用茯苓配合乌头、半夏、细辛等以散沉寒痼冷。
(6)治“心下痞坚”证：《金匮要略》治“心下痞坚，支饮喘满之证，用木防己去石膏加茯苓芒硝汤“。本方用茯苓4两渗水下行，以治痰饮凝滞成实之证。
(7)治“反胃”证：《金匮要略》治“胃反，吐而渴欲饮水者，茯苓泽泻汤主之”。此为脾虚不运，胸中停饮，胃失和降所致之吐而渴证。方茯苓半斤为主治之。
(8)治“悸”证：《金匮要略》治心下悸，脐下悸之方中用茯苓者，茯苓甘草汤外，尚有茯苓桂枝甘草大枣汤、五苓散、真武汤及用方后说：“悸者加茯苓2两。”之所以用茯苓者，均取茯苓利水定悸之功。
(9)治皮水证：《金匮要略》用茯苓治四肢肿，四肢聂聂动的皮水证之方为防己茯苓汤。此方茯苓用6两，防己、黄芪、桂枝各用3两，甘草2两。用茯苓之利水渗湿以配合他药之发汗、行阳、养正、实表。
(10)治小便不利证：《金匮要略》用茯苓治小便不利证，包括由痰饮、水肿、消渴、淋证及虚劳所致的小便不利。各证病机不同，病情轻亦异。故而用茯苓所配组之方药亦不同。用茯苓以通利小便之方有五苓散、茵陈五苓散、猪苓汤、栝楼瞿麦丸、真武汤、肾气丸等。
(11)治虚劳不得眠：《金匮要略》治“虚劳虚烦不得眠，酸枣仁汤主之”。方中用茯苓安魂养神，以助酸枣仁养血镇静安神之功，并有导热下行，清热除烦之效。
(12)治肾着证：《金匮要略》所说“肾着”证，是指病人身体重，腰冷如坐水中，腰重如带五千钱，用甘姜苓术汤(即肾着汤)。方中茯苓、干姜各用4两，以除蠲。全方用治脾湿寒阻于腰所致之肾着证。
(13)治虚劳风气及妊娠病症：《金匮要略》有薯蓣丸治“虚劳”，而“风气百痰”丸中亦用茯苓，再是治妊娠症病用桂枝茯苓丸。
除以上仲景方有茯苓外，历代医家用茯苓的更是不胜枚举。总不外乎以茯苓健脾渗湿、消水宁神之作用。
余用茯苓
茯苓是我常用、喜用之佳品，健脾和中、渗湿利水固是主要功能，关键还在于配合他药之适宜。
如用其补脾则常与白术同用；中阳虚者常与干姜配互；用于固摄治下利，则常与苍术、薏苡仁同用，用于宁心安神，则常以朱砂拌后与酸枣仁、灯心、柏子仁合用，这些也是人所皆知的常用法。
而治肿瘤，我亦常用茯苓合猪苓，每剂用量都在15～20克。这大概是因为茯苓和猪苓的水溶性葡聚糖都有提高免疫功能，抑制肿瘤生长的作用。
历来都视茯苓为常用补药，四君子汤、六味地黄丸、十全大补汤等各类补药多用之。《本草正》说：“茯苓补少利多，多服最能损目。久弱者极不相宜。”此虽为一家之言，但“补少利多”一语，可以说明茯苓所以列入利水渗湿药章内而不列入补药章内之原因。