不少人是通过四大名著之一的《三国演义》，因此对三国历史产生了很大的兴趣，但真实历史是不同于文学创作，将文学作品当成正史看，是完全错误的行为，而历史上真实的董卓也并不如《三国演义》中所描述的那般色令智昏，甚至董卓巅峰时期的阵容非常豪华，有两大绝世军师，三位帅才，十余名虎将。
董卓早年为人豪爽，喜欢行侠仗义，与羌人首领结交，并且出现了杀牛宴友的场景，董卓也因此得到了羌人首领所赠送的上千头各种牲畜。后来董卓走向仕途，担任武官，为人勇猛，领兵大破匈奴，而进入朝廷公府。
不过东汉末年，皇帝的大权旁落，汉桓帝刘志通过利用宦官诛杀大将军，翦除党羽，虽然外戚专权的局面就此覆灭，但朝政自此却落入了宦官之手。公元166年，世家豪族与太学生联合反对宦官，史称第一次党锢之祸。
董卓也是在这一年出任了护匈奴中郎将张奂的军司马，次年张奂班师回朝，董卓也因功拜郎中，然而张奂后来却不喜董卓的为人，在隐居期间拒绝接受董卓送来的一百匹缣。
而黄巾起义又是董卓的一个上升时期，因功被朝廷封为了斄乡侯，但东汉已是穷途末路，董卓则拒不交出兵权，而皇甫郦曾全说过其父、担任左将军的皇甫嵩将董卓杀掉，但皇甫嵩并没有听从儿子的建议，董卓继而发展至巅峰。
董卓的两大绝世军师分别是女婿李儒和贾诩，李儒相当于是董卓的智慧囊，参与过毒杀弘农王刘辩、何太后等人，并且根据《魏书》的记载，董卓被吕布杀害后，李儒还没有死，被西凉军首领李傕推举为了郎中，不过在198年，曹操将李儒击败后，史书上并再无李儒的记载。
董卓在做张奂的军司马时，贾诩便已经是动作的部下，为董卓出谋划策，而董卓死后，贾诩先后依附过李傕、郭汜、段煨等人，两次献计打败过曹操，不过贾诩后来跟随张绣归降了曹操，之后成了曹操的智慧囊，并且在曹操之子曹丕称帝后，贾诩受封为了寿乡侯，是曹魏的开国功臣，由此也可知贾诩的实力。
董卓的三位帅才则分别是徐荣、张辽和高顺，这些人主要是会打仗，而在乱世中，帅才却是不可或缺的，在这三人中，张辽的名气是最高的，不过张辽先后跟随过丁原、何进、董卓、吕布，最终成了曹魏的名将，在合肥之战一路冲杀到了孙权的主帅旗下，令东吴军披靡溃败，威震江东。
徐荣则曾在汴水之战中击败过曹操的独立追击军，在梁东之战中则击败了孙坚的部队，实力是不容小觑的。
事实上，董卓手底下的“虎将”，多数都是来自西江并州，其军事实力是相当突出的，而大将军何进的部曲以及车骑将军何苗的部曲都是听命于董卓，并且董卓通过引诱吕布杀害执金吾丁原，又吞并了吕布等并州人的军权，掌握了雒阳的所有军权，何太后被毒杀身亡会与，董卓便已权倾朝野。
另外，董卓与吕布之间并不是义父与养子的关系，“三姓家奴”不过是《三国演义》对于吕布的说法，但在真实历史，董卓虽然确实是被吕布所杀，但两人并不是义父子的关系。
想当年董卓权势滔天，部下不乏可用之才，废杀汉少帝和何太后，拥立汉献帝刘协即位，把持朝政，但最终被司徒王允施以了反间计，被部下吕布所杀，此后又是新的军阀崛起。但要说到汉墓被盗空，其实也要从董卓说起，189年，董卓便趁着何太后遗体下葬的时候，盗空了汉灵帝的陵墓，后面的摸金校尉不过是技高一筹，更加没有底线，导致了汉室十室九空的现象。