越来越多的迹象表明，俄乌双方即将在顿巴斯地区展开一场本世纪以来规模最大的决战，双方投入兵力预计在40万人以上。
俄乌冲突进行到第二阶段，双方既不打算谈了，也不再逞口舌之快了，空气中氛围突然变得异常安静。事实上，最近双方都在厉兵秣马，加紧备战。俄乌都在向顿巴斯地区集结部队，俄方临阵换将，换上了一位具有丰富实战经验的将军指挥全局，乌方则不断从西方国家接收各式先进武器。
不过，对于俄军来说，要想通过顿巴斯一战彻底消灭乌军主力，还需要先扫清一个障碍：拿下马里乌波尔。
只有拿下马里乌波尔，俄军才能打通从克里米亚到顿巴斯地区的陆地通道，实现驻扎在克里米亚的俄军与乌东亲俄武装的战略会和；只有拿下马里乌波尔，俄军才能切断乌克兰通往亚速海的唯一通道，甚至让乌克兰失去所有出海口，彻底沦为一个内陆国，令其“与世隔绝”（如果俄军能够再下一城拿下敖德萨的话）。
而要拿下马里乌波尔，俄军必须不惜一切代价啃下自开战以来最难啃的一块骨头——亚速钢铁厂。
早在一个多月前，俄军就已经将马里乌波尔团团围住。然而围了一个多月，尽管俄军已经拿下该城市90%以上的地盘，却仍然没能攻下亚速钢铁厂。要知道，围攻亚速钢铁厂的主力可是小卡德罗夫率领的车臣武装——俄军自开战以来战斗力最强、作战最英勇、表现最不拉胯的一支部队。
小卡德罗夫
那么，亚速钢铁厂到底有多难打呢？
亚速钢铁厂位于卡尔米乌斯河在马里乌波尔市区汇入亚速海的入口处，始建于1933年，二战时曾被德国人摧毁，之后又被重建。亚速钢铁厂不仅是乌克兰最大的钢铁厂，而且是整个欧洲最大的钢铁厂之一，该厂钢铁产量占乌克兰钢铁总产量的三分之一以上。
亚速钢铁厂隶属于乌克兰最大钢铁制造商——乌克兰矿业和金属贸易集团。该集团的老板是乌克兰首富、世界富人榜中唯一的乌克兰人里纳特·阿克梅托夫。
1948年至1953年，前苏联按照防范世界核大战的标准建造了如今亚速钢铁厂的主体部分。亚速钢铁厂分为地上和地下两个部分。地上工业建筑结实牢固，关键部位用的钢筋水泥墙壁厚度达到了3-4米，犹如铜墙铁壁，甚至能够抵挡俄军240毫米口径“郁金香”自行迫击炮的轰击，这个号称“拆楼神器”、“世界第一门炮”的攻城利器。
亚速钢铁厂的地下部分犹如一座迷宫，据说有七层钢筋混凝土筑成的防御工事，深达数十米。这座地下迷宫隧道系统错综复杂，有足够的食品、发电机、抽水机、制氧机、武器弹药甚至战地医院，可供数千名士兵在里面生活几个月。
2014年克里米亚事件后，乌克兰在北约的帮助下又对亚速钢铁厂进行了重新加固改建，使其更加牢不可破。据说改建后的地下迷宫引进了许多现代化设施，比如果蔬培育温室，可以模拟太阳光照，可以种植蔬菜、水果、小麦等，也可以饲养鸡和鱼。
面对这样一座固若金汤的地下堡垒，负责攻坚的俄军实在不知如何是好。有人建议发射钻地弹，有人建议释放毒气，有人建议往里面灌海水，还有人建议使用核武器。据说俄军已经找到了地下隧道的入口和出口，准备倾入巨量炸药把这两个道口炸塌，将困守在里面的亚速营成员闷死在里面。
从目前的形势来看，尽管亚速钢铁厂看起来坚不可摧，但是困守在里面的数千名乌军如果长期得不到外界支援，势必成为瓮中之鳖，被俄军全歼是早晚的事情。
就在前两天，小卡德罗夫率先宣称有超过1000名困守在亚速钢铁厂的乌克兰士兵向俄军投降，其中包括162名军官。
刚刚从前线传来的消息称，俄军似乎已接近占领战略港口城市马里乌波尔。“拿下这座港口城市，对于本周遭遇一系列挫折的莫斯科来说，是一个重大胜利。”如果这条消息属实，那么也就意味着，俄军已经拿下或者接近拿下亚速钢铁厂。