清朝传入后,在历代的基础上,建立了独特的爵位制度,分为宗室爵位、异英雄爵位和蒙古爵位。宗室封号里有一个镇主,不同英雄的封号里有一个一等封号。
镇国公,最早出现在宋朝,北宋大观二年,宋徽宗册封自己的儿子祁王赵模为镇国公,成为历史上的第一位镇国公,不过那时候的镇国公,并非正式的封爵爵位,属于特例册封。
清代的时候,镇国公正式称作“奉恩镇国公”,分成不入八分与入八分两种,入八分镇国公的地位紧随固山贝子,而不入八分镇国公,在入八分辅国公之下,在不入八分辅国公之上。
而清代的一等公,其实也就是我们所说的国公公爵,在公侯伯子男五等外臣封爵之中,公爵一向都属于最高等级的,清代的公爵,也分成三种,即一等、二等与三等公爵。
理清了这些,不难看出,清代的镇国公乃是宗室爵位,是以血缘作为纽带的,而一等公的公爵位属于外臣封爵,以功劳作为封爵标准,是用来笼络臣下的,尤其是汉臣。
按照清代的《清史稿》记载,镇国公能够佩戴的顶戴上有东珠五颗,加上红宝石,而一等公只能佩戴四颗东珠,不仅如此,一等公不能镶嵌镇国公使用的金龙装饰。
清朝的时候,受封一等公的著名外臣很多,像是鳌拜、索尼、年羹尧、阿桂、和珅、傅恒、福康安等等,而镇国公,若是直接册封,往往都是授予当朝皇帝的孙辈。
受封为公爵的大臣,几乎都是当时显赫无比甚至手握重权者,可他们再怎么贵重有功劳,也无法与皇帝的子孙相比,就二者的实际地位来说,一等公是比不上镇国公的。