“快看，飞机来了！”1月28日13时45分，由中国南方航空股份有限公司新疆分公司执飞的乌鲁木齐——昭苏首飞航班，经过1小时飞行，降落在新疆昭苏天马机场，标志着新疆第一个高原机场正式投入运营，昭苏彻底告别不通航的历史。
“我们是看着机场一点点建起来的，今天终于看到机场首飞了，圆梦了！”昭苏县阿克达拉镇康萨依村村民努尔卡尔•阿德力连连感叹道。
昭苏县地处伊犁州西南部，是“中国天马之乡”“中国油菜之乡”“中国褐牛之乡”“中国彩虹之都”，是国家生态文明建设示范市县、首批国家全域旅游示范区、全国休闲农业与乡村旅游示范县……拥有得天独厚的旅游资源，每年吸引众多游客前来旅游观光。
新投运的昭苏天马机场，彻底结束了位于伊犁交通“口袋底”的历史，形成“三维立体交通网络”，实现了昭苏人民在家门口乘坐飞机的共同梦想和夙愿，打通了与外界的“空间通道”，架起了对外开放的“空中桥梁”。初期开通昭苏至乌鲁木齐航线，将有利于丰富“引客入昭”渠道，让国内外更多游客能更便捷、快速地直抵昭苏，为全域旅游发展注入强劲动力。
“没有什么比碰上家乡机场首飞更值得终身铭记，飞机从乌鲁木齐腾空那一刻，我的心情就无比激动，看着飞机外家乡的好山好水，眼睛不禁湿润。”参与首飞的乘客李海刚落地，便迫不及待地与亲朋好友分享自己的首飞感受。
昭苏天马机场2012年筹备，2018年2月21日获批新建，2019年9月25日正式开工建设。建设中，近30家参建单位，上千名建设者，克服施工期短、连绵多雨、冰雪交加等实际困难，确保工程建设进度。2021年6月23日，机场工程跑道全线贯通。随后，经历投产飞行校验、试飞、工程行业验收等程序，终于迎来首飞。
执飞机长韩勇说：“首飞高原机场，对于我们飞行来说是一种挑战，但是在降落滑行时，看到当地的骏马伴着飞机奔跑，内心感到很震撼。”
昭苏天马机场是“十四五”期间全疆首个开航投运的民用运输机场，也是新疆投运的第23座运输机场。成功首飞，将为河谷群众出行和特色农产品出疆搭建空中桥梁，对昭苏融入“一带一路”建设和伊犁州“一小时经济圈”，对新疆加快机场布局建设，早日实现雁阵齐飞具有重大意义。