据美国“The drive”(驱动)网站9日报道，周五晚间飞行跟踪人员发现，六架中国解放军空军运-20飞机出现在土耳其领空，向西飞向塞尔维亚。《环球时报》了解到，这条消息并非虚假报道。军事专家指出，6架运-20同时赴海外执行任务是创纪录的，凸显运-20战略投送能力的提升。
开源飞行跟踪账号 Evergreen Intel 最早在土耳其伊斯坦布尔北部发现6架运-20。 EvergreenIntel对The drive表示，可以肯定的是，不同的应用程序显示了沿着同一航线的其他架运-20，相隔约100公里，从伊斯坦布尔几乎一直延伸至格鲁吉亚边境。“因为是凌晨航班，这么多架运-20在同一航线上都使用MLAT(多点相关监视)，感觉会很特别，但鉴于这是一次预定的武器交付，便也不足为奇了。北约国家向波兰或乌克兰交付武器，其军用运输机也曾使用过MLAT。”
报道也对飞机使用MLAT和ADS-B两种模式进行了解释，飞机在航线中使用ADS-B时，所有人都能看见飞行高度、飞行参数等数据，误差只有几米，可以对飞机进行实时监控，以防发生意外。对于那些并不需要让其他人看到整条航线的国家的飞机来说，MLAT是一个不错的选择。
报道称，无论中国空军是否有意借机展示全球影响力，此次飞行任务都不是例行公事。这次大规模行动，又一次证明中国空军通过装备运-20机队获得的战略空运能力，以及使用过程中不断积累作战经验。
目前，中国官方尚未对外发布此次任务情况，根据《环球时报》记者了解，The drive的报道并非虚假。而这也是运-20本年度又一次“自我突破”，这将是运-20有史以来赴海外执行任务的飞机数量最多的编队。此前的1月28日，两架运-20赴汤加执行运送救灾物资任务，此次任务是运-20本年度首次赴境外执行任务，也是截至目前运-20赴境外执行任务航程最远的一次，往返航程近2万公里。
军事专家不约而同关注到的是6架运-20所组成的大编队，认为这是在此前运-20赴海外执行任务的编队中前所未有的，是创纪录。
空军专家傅前哨对《环球时报》表示，6架运-20同时赴海外执行任务是创纪录的，很少见到有这么多架运-20同时出动，标志着中国空军在远程战略投送能力上的重要提升。“首先，飞行肯定要经过很多国家，这需要进行大量的协调工作。此外，需要转场落地加油，这检验了大型运输机远程跨洲飞行维修保障的能力。”
军事专家宋忠平对《环球时报》表示，这足以表明运-20战略投送能力的提升，“与单机起降不同，大批次起降本身就是投送能力的体现。首先，六架飞机同时起降展示出大型运输机的编组能力；其次，在航线申请上相对复杂，协调工作量很大，这样大机组编队和航线途径国家的协调工作至少应该在半年前就启动；第三，在转场过程中随行技术保障也需要配套才行。”
宋忠平进一步指出，6架运-20组成的是一个大飞行编队，与单机或双机编队相比较，飞机数量越多，编队飞行难度相对也就越大，编队之间需要保持一定时间和距离间隔，按照预定航线来飞行。“这需要各种各样的导航设施来确保编队能安全抵达目的地。在欧洲方向，运-20多次赴俄罗斯执行任务，但与赴俄罗斯不同的是，飞抵塞尔维亚需要途径好几个欧洲国家，这也意味着前期与飞行途中经过国家有大量的协调工作，获得了这些国家的认可。”
2020年2月13日，运-20运送军队支援湖北医疗队及物资抵达武汉天河机场。这是运-20首次执行大型非战争军事任务。同年4月份， 中国军队派出军机向巴基斯坦运送紧急抗疫物资援助。执飞此次任务的是国产大型军用运输机运-20，这是运-20首次飞出国门执行任务。当时中国国防部新闻发言人吴谦表示，鲲鹏展翅九万里，我们的“鲲鹏”（运-20，代号“鲲鹏”）在未来会飞得更高、飞得更远。
此后，运-20果然越飞越远，越来越频繁地出现在公众视野中，执行各类任务。2016年入列以来，运-20先后赴吉尔吉斯斯坦、乌兹别克斯坦、塔吉克斯坦、柬埔寨、菲律宾、越南、老挝等国家运送抗疫物资，并多次承担赴俄罗斯军事运输任务，航迹延伸至境外多国，检验了其战略投送能力，积累了执行重大国际军事行动的宝贵经验，为下一步部队开展联合作战行动和执行洲际战略投送任务打下了坚实基础。
