用海水浸泡法销毁鸦片，充分体现了民族英雄林则徐的大智慧。在当时，这是中国人能想到的彻底销毁鸦片、不留任何余毒的唯一方法！
林则徐
十九世纪二三十年代，英国成为世界上第一个完成工业革命的国家，国内生产力水平得到了极大的提升。英国是一个岛国，国内市场非常有限，大量的商品生产出来亟需外销，因此当时的英国非常渴望进入中国市场。
然而，英国人与中国人做生意，老是做赔本儿的买卖，因为中国人不买它的东西，而它却需要源源不断地从中国进口茶叶、瓷器和丝绸等商品。
正常的商业贸易竞争不过中国人，英国人就开始动起了坏心思，开始往中国走私鸦片。刚开始的时候鸦片是白送的，后来中国吸食鸦片的人越来越多，越来越上瘾，英国人就开始高价贩卖了。
清末吸食鸦片者
1820-1840年间，中国因鸦片走私问题外流白银高达一亿两。白银大量外流给清王朝带来了严重的财政危机，使整个国家的经济处于崩溃边缘。与此同时，鸦片泛滥极大地摧残了吸食者的身心健康，使他们身体虚弱、丧失斗志。
就连大清朝的皇帝道光，年轻时也曾吸食过鸦片，若不是后来幡然醒悟，恐怕早就彻底堕落了。
当时的湖广总督林则徐多次上书道光帝，向他陈述鸦片泛滥的严重危害，希望皇帝能够下令查禁鸦片。由于朝廷内部反对禁烟的声音此起彼伏，道光帝一时举棋不定。
1839年，道光帝终于下定决心查禁鸦片，任命林则徐为钦差大臣，前赴广东查禁鸦片。
虎门销烟
林则徐到了广东之后，广州十三行的洋人拒不交出鸦片，于是林则徐命人封锁广州海岸，围困十三行，把十三行内的中国人全部撤出，对其断水断粮。当时十三行内大概有350名外国人，他们只得亲自去烹调、洗涤、铺床、擦灯、挑水、挤牛奶，做平时根本不用动手做的家务。
这些洋人平时作威作福，当惯了老爷，哪里干得了体力活儿，所以没过几天就缴械投降了，将手里的鸦片全部交出。
林则徐派人清点完毕，共收鸦片一万九千一百八十七箱又二千一百十九袋，总重量2376254斤。
查禁鸦片
林则徐本来打算将这些鸦片全部装船运往京师，这时朝廷的一位御史建言：运往京师路途遥远，恐怕途中多有闪失，不如直接就地销毁。
道光帝认为御史的说法有道理，于是就命令林则徐在广东直接销毁鸦片。
至于如何销毁这些鸦片，林则徐也是通盘谋划、思虑再三。以前，林则徐曾使用传统的“烟土拌桐油焚毁法”销毁鸦片，但是每次都会引来大量的烟民围观，而且他们每人都携带一个铁铲子。
虎门销烟
当鸦片拌着桐油烧起来，浓烈的烟味迅速蔓延开来，这些烟民马上就会做出深呼吸的动作，贪婪地吸食空气中的烟味。等到鸦片焚烧完毕，所有公差打道回府，这些烟民便一个个地拿出铁铲子掘地三尺，然后把这些泥土运回家。运回家中后，烟民们经过简单的提取加工，就可以从中得到十分之二到十分之三的鸦片，比自己花钱购买划算很多。
当林则徐了解到这一情况之后，他便决定不再使用“烟土拌桐油焚毁法”，而是采用全新的“海水浸泡法”。
虎门销烟池
林则徐命人在虎门海滩挖了两个大池子，长宽各45米。池底铺上一层厚厚的石板，四周打上木桩子，池子旁边再开一涵洞，池后通一水沟。两个大池子里面蓄水之后倒入大量粗盐，使池水变成浓盐卤水。接着把烟土割成四瓣，倒入浓盐卤水中，泡浸半天，再投入生石灰搅拌。这时池子里面开始发生化学反应，池水开始沸腾，鸦片随之分解销蚀。
等到潮涨潮落，池子里的残渣浮沫全部都被海水冲刷殆尽，池底涓滴不留。
虎门销烟
经过二十多天的辛劳忙碌，2376254斤的鸦片终于被销毁殆尽。后来，两个大池子中的石板、木桩等遗物都被陈列在鸦片战争博物馆里。
1850年11月22日，病入膏肓的林则徐大呼三声“星斗南”，便与世长辞！
“星斗南”是什么，谁也不知道。但是在福建话里面，“星斗南”与“新豆栏”谐音。而“新豆栏”是广州十三行里一条街的名字。广州十三行是当时洋人的聚集地，那个曾被林则徐断水断粮的地方。