每个人的手指上，都有花纹各异的”图案”，这就是指纹。指纹分为三类：一种是斗型，由许多同心圆或螺旋形纹线组成；一种箕型，纹线类似于畚箕，一边开口；另一种是弓型。每个人的指纹都不一样，世界上还找不出指纹完全相同的两个人，这到底是为什么呢
人的遗传特征，包含在卵子和精子的特殊的遗传物质染色体中。染色体由基因组成，每个基因各自控制着头发的颜色、眼睹的形状、指纹的特征等，也就是说指纹是由遗传基因决定的, 父母和子女的基因也有差异，兄弟姐妹之间的指纹比较接近。指纹如同人的身份证一样，是人与人独一无二的特征。
人的指纹共有六种类型，主要由两个祖先种基因和四个突变型基因所决定。 了解了指纹的”基因组”后，相当于发现了血液的”血型”，有助于进一步搞清基因是如何调控指纹的发育与遗传，从而利用指纹”重现”胚胎发育的环境，为利用指纹进行遗传病研究等提供研究的平台。在此基础上，还可以通过进一步研究，利用指纹进行亲子鉴定，以及对基因、染色体类遗传性疾病进行早期诊断、早期防治等。 运用生命科学和群体遗传学的理论，详细分析了我国1000余万份指纹档案的海量数据后，六大基因包括两个祖先种基因即箕纹和斗纹，它们开始应是由人类的性染色体X、Y分别产生的，因此在群体中各占50%%。后来由于遗传变异的原因，这两个祖先种基因的某些核苷酸细节发生了突变，在优胜劣汰的作用下，形成了现今的六大基因类型。从指纹可看出遗传规律和某些疾病的迹象。如有一种先天性痴愚病，这种病人的指纹便不同寻常。所以，科学家正不断探索研究利用指纹以及掌纹和足底纹等诊断疾病。
指纹是胎儿出生前一个月左右时形成的，出生后，指纹已成为终生不变的一种标志，即使因刀伤、火烫或化学腐蚀而表皮受损，新生的皮肤上仍是原来的指纹。指纹是由皮肤上许多小颗粒排列而成，因为各人排列方式不同，就形成了不同的指纹。这些皮肤上的小颗粒，感觉非常敏锐，只要用手去抚摸任何一种物体，就会知道被摸的物体是光滑的，还是粗糙的；是柔软的，还是坚硬的；是冷的，还是热的，把敏感到的各种”情报”冷、热、软、硬等感觉报告给大脑司令部，然后大脑根据情报，发出号令，指挥动作。指纹还具有增加皮肤的摩擦作用，使手指能紧紧地握住东西，不易滑掉，便于我们从事各种精巧的工作如画图、写字、绣花等，指纹是每个人生理上的特征，与什么”祸福”的迷信完全无关。
由于人的指纹是遗传与环境共同作用产生的，因而指纹人人皆有，却各不相同。根据现代科学的研究，至今为止，人的指纹图形、纹线的数目、手掌上的掌纹线的分布，世界上还不曾发现有两个人是完全相同的。即使到了地球上拥有60亿人口，要出现两个人的指纹完全一样，从遗传学和统计学角度分析，平均也要6000年左右才会出现一次
正因为指纹重复率极小，大约150亿分之一，故其称为”人体身份证”。指纹的运用在现代生活中几乎随处可见：各国都有过用指纹代替图章或签字的历史; 人体内的疾病往往会在体表皮肤上留下痕迹，现代医学科学已经研究出，指纹的变化与疾病有着密切的内有关系, 对于研究和诊断遗传性及先天性疾病也有帮助；由于指纹具有极高的特异性，在现代社会不仅用来作为个人身份鉴定识别的标志，而且也有很高的侦探价值, 因此公安机关根据指纹来破案；还有我们最熟悉的手机，解锁支付还有其他功能，斗志用到指纹频率非常高的地方。