如今，距离新冠在全球流行已经四年过去了，仍然还有新的变异毒株出现，并且在多个国家蔓延。导致新冠疫情的2019新型冠状病毒属于冠状病毒，早在2003年，就有其他冠状病毒导致非典疫情。虽然非典当年来势汹汹，但很快就突然消失了。同为冠状病毒引发的疫情，为什么新冠就这么难消灭？
根据数据看世界（OWID）的统计数据，截至2024年1月15日，全世界感染新冠的人数已经达到了7.12亿人，这意味着全球将近十分之一的人有过感染。在这些感染者中，死亡人数已超过620万人，这个数字在全球历史上最致命的大流行病中位列第五。
想必不少人都有感染新冠的体验。症状一般是身体发热，伴随咽喉疼痛和鼻塞，有些还可能出现全身酸痛和味觉丧失。这已经不是冠状病毒第一次感染人类了。
早在20世纪60年代，科学家首次发现了能够感染人类的冠状病毒，它们会导致普通感冒，但不具有致命性。到了2002年11月，冠状病毒首次引发了疫情。SARS冠状病毒感染人类，导致患者出现严重疾病并具有很强传染性，引发非典疫情。
就像此前人们已知可以引发感冒的一种冠状病毒那样，SARS病毒的源头也被推测认为是蝙蝠。SARS病毒在蝙蝠身上不断演化，可能具备了直接感染人类的能力。也有可能是蝙蝠把SARS病毒传染给果子狸等中间宿主，这些病毒在中间宿主身上进一步发生变异，演化出感染人类的能力，由此造成了疫情。
SARS病毒迅速引发疫情，在全球蔓延开来，并导致严重感染者死亡，包括一些参与一线救治的医护人员。到了2003年夏天，非典疫情被迅速扑灭。从疫情爆发到最后结束，历时不到一年。
有些人说，非典很快就消失，那是大自然对人类的警告，大自然暂时放过了人类。但原因并非这么简单。同为冠状病毒导致的疫情，非典很快被扑灭，而新冠流行多年还没消失，其原因有多种多样。
首先，虽然SARS病毒和新冠病毒都是属于冠状病毒家族，并且都是较容易变异的单链RNA病毒，但它们在基因上还是有明显区别的。与新冠病毒相比，SARS病毒基因较为稳定，变异速度相对较慢。
因此，科学家能在较短时间内对病毒开展更加广泛而深入的研究，从而了解它们的传播途径、病理特点，并迅速研制出相关疫苗。而更容易发生基因突变的新冠病毒，其疫苗研制更具有挑战性。
其次，随着全球化不断加深，世界各国和地区的人们交流变得更加频繁，所以通过发达的现代交通，新冠病毒可以在很短时间内向全世界扩散。而在非典时期，全球交通网络还没有如今这么发达，病毒传播更容易被阻断。
此外，感染SARS病毒后，患者在患病初期很快就会表现出症状，这有助于早发现、隔离和治疗，从而切断传播链。相反，一些新冠感染者在潜伏期内无症状，甚至在全程无症状，这使得新冠病毒能悄无声息地在人群中传播，增加了控制的难度。
还有一个重要的原因，那就是SARS病毒要比新冠病毒更为烈性。据统计，非典爆发后，全球共有8422人感染，其中有908患者死亡，照此来计算死亡率可达10.8%，而新冠病死率只有大约0.9%。
如果一种病毒导致的病死率越高，就越容易引发人类的重视，进而越早地被扼杀掉。SARS病毒较为致命，所以人们想尽办法要将其消灭。再比如中东呼吸综合征冠状病毒，其致死率高达30%，但它并没有像新冠那样在全球范围内大爆发。
烈性病毒感染人之后，在没有传播给其他人之前，就导致宿主死亡，那么，它们就很难形成气候。新冠病毒经过不断变异，对于人的致命性变得越来越低，所以它们反而更有机会不断传播。
再加上SARS病毒似乎怕热，它们没有熬过炎热的夏季。而新冠病毒变异之后，可以耐住炎热和严寒的天气，所以它们没有像SARS病毒那样容易被扑灭。
如今，人类和新冠的斗争还在继续，我们每个人还是要尽量做好防护。根据发表于《发病率和死亡率周报》（Morbidity and Mortality Weekly Report）刊载的一项新研究[1]，新冠疫苗可以预防与新冠相关的中风和心脏病发作，尤其是对于老年人而言更是如此。在65岁或以上的人群中，及时接种新冠疫苗可以让与新冠相关的中风、血栓和心脏病发作的风险降低约50%。