位于青海的可可西里，是目前中国已建成的面积最大，海拔最高，同时也是野生动物资源最为丰富的自然保护区之一，在这里是藏羚羊、野牦牛、藏野驴、藏原羚等珍稀野生动物、植物的栖息地，2017年获准列入《世界遗产名录》。
藏语中称为美丽的青山，美丽的少女的可可西里，因其丰富的动植物资源，在利益的驱使之下，一些不法之徒，甘冒生命风险实施盗猎行为。
这世间的万事万物，都是相生又相克的，有恶就必然有善，有盗猎行径，也自然就有保护措施。
日泰所带领的巡山队，正是对在可可西里实行盗猎等不法行径团伙实施打击的团队。
影片由一场围猎藏铃羊开始，一群狩猎者手持猎枪，驾驶着汽车，驰骋在草地上，辽阔的草地上是一群悠闲自得啃食植被的藏铃羊，一声枪响打破了草原的宁静，
至此，猎杀开始，由白天到夜晚，无数的藏铃羊倒在枪口之下，而这群狩猎者需要的仅仅是藏铃羊的皮毛，画面血腥、真实，一张张羊皮从藏铃羊身体上剥落。对于狩猎者来讲，这不是羊皮，是一张张的纸币，是真金白银，是手里的枪，是枪里的子弹。
猎杀藏铃羊是他们的目的，但是在达到目的的路上，随手做的事情，也是残忍至极，盗猎者抓住了一个日泰的巡山队员，在即将结束盗猎之旅，盗猎者首领随手一枪，直接杀死了这名巡山队员，那么的自然，那么的潇洒，那么的无情，就好像那仅仅只是一只动物，一株小草，随意的折杀，几秒钟的戏，让人不寒而栗，这几秒钟折射的是盗猎者对生命的漠视，对利益的贪婪，对谋杀的理所当然，对法律的践踏。
由此段开头引出了日泰巡山队，也引出了两伙人的对立，更引出了人们对善与恶的思考。
1985年之后，欧美对藏铃羊绒的需求剧增，因此盗猎也日益昌盛，迅速让藏铃羊由一百万只锐减到不足一万只，巨大的利益市场衍生了罪恶的盗猎行径，巡山队也应运而生。
跟随记者的脚步，初见巡山队大本营，很简陋的住址，很朴素的居民，
步入夜晚，有欢声有笑语，一片祥和的景象，就像普通家庭里的一次晚宴。一顿急速的拉扯结束了这祥和的晚宴，来的就是这么突然，没有多余的话语，一个眼神，大家都心照不宣——盗猎者来了！
匆忙地收拾行装之后，离别在即，对于巡山队员来说，是那么的坦然与自然，就像只是出门取件快递一样，可见这样的突发情况对他们来说是多么的习以为常。出发之前，就是和家人匆忙的告别，对他们和家人来讲，每一次的告别都有可能是生离死别，永远都不知道这次离开之后回来的是身体还是尸体。
伴随着家人“活着回来”的祝福，汽车离开了村落，消失在漆黑的夜色里，进入真枪实弹的战场。
第一天，路口设卡，很顺利地就发现了帮盗猎者带藏铃羊绒的人，而这样的人太多了，怎么处理？放了呗。挺无奈的，但是又没有权利抓他。最开始我不理解，抓住夹私的人，又把他放了，这有啥意义呢？再看这一段，想起一个故事才豁然开朗，在一片海滩上，因为刚刚涨潮的原因，海滩上搁浅了一些小鱼，有一个小孩就一条一条地捡起，然后一一扔进海里，有个大人看见了，就问小孩，这样做，有谁会在乎呢？小孩一边捡鱼扔进海里，一边说：这条鱼在乎，再捡一条扔进海里，然后重复说：这条也在乎。没错，每一只被猎杀的藏铃羊在乎，对于死去的藏铃羊来说有意思。真正可恶的不是这带货的人，他们固然可恨，但是在这自然景区里，最可恨的还是盗猎者。
第二天，进入不冻泉保护站，当大家见到留守的人员，那种开心溢于言表，
可能对于队员来说，看见战友还活着就是最大的安慰。短暂的休整之后，巡山队就开始了下一个目的地，路上记者获知，一个人守着一个站三年，苦守三年，就因为这一个站点，盗猎者就不敢来这个地方，“此生若幸福安稳，谁又愿颠沛流离”，如果没有盗猎，谁又愿意守着一片荒芜之地呢。
当汽车走远，阿旺一个人站在土坡上，身旁陪伴他的唯有一缕炊烟，一盏国旗，一顶帐篷，再无他物，车队已经成了黑点了，阿旺还在恋恋不舍的挥动双手送别，
说实话，看到这个场景，我的眼泪悄悄的从眼睛里跑了出来，孤独的人，苦闷的工作，无处话凄凉的营地，我很怂的承认，我做不到。
第三天，惨绝人寰的场面出现了，遍地的藏铃羊尸骸，肉已经被秃鹫啃食殆尽，仅剩下骨架还残余着血色，不忍直视，这是我除了纪录片之后，第一次在电影中见到这么真实的尸骨，五百多具，内心的触动不言而喻。之后他们举行了简易的火化仪式，这是对生命的尊重，对死亡的敬畏，无关物种，无关地域！
第四天，车队在行驶的路上，遇袭，其中一个司机肩头受伤，这个时候，杜琪峰电影《枪火》的站位就体现出来了，巡视、警戒、护卫、救治，各司其职，默契无比，没有生与死的洗礼怎么能磨炼出这样的配合？
一番搜寻之后，无果，对方仅仅是一次袭击，或许就是警告和威慑。勘验过后，得出结论，“刚过去不超过半天”，追击就开始了。
第七天，在连续数日的追踪之后，终于发现了一伙人，巡山队激动了，我的内心也跟着亢奋起来，终于可以看看这伙盗猎者的嘴脸。
遗憾的是，这只是一伙负责扒皮子的人，真正的盗猎者还在猎杀。经过审讯，知道了藏皮子的地方，五百四十七张，
大多数是母羊，赶上这产羔期，那真是枯泽而渔，都不给繁衍的希望，还有比绝人子嗣更歹毒的手段吗？有，那就是物种灭绝！
追击的路上，难得停留了一下，几个人坐在水边，面朝夕阳，面朝晚霞，破旧的大衣穿在身上，没有多余的话语，就那么无声的扔着石头，
谁不是青年郎，谁不想鲜衣怒马？竹杖芒鞋轻胜马，谁怕？一蓑烟雨任平生。
巡山队员面对的威胁，不仅仅来自于盗猎者，同时也来自恶劣的自然环境，面对盗猎者，巡山队那是主动硬碰硬，可是面对自然环境，却有着无可奈何，挑战着身体极限！
第十天，清晨，有四名犯人逃跑，循着踪迹，终于赶上了他们，在徒步追捕的过程中，一人累到吐血，其中一名巡山队员也因奋力奔跑和高原反应，引发肺水肿，命悬一线，如果不是随身携带的药品，极有可能魂归故里。
追捕面临的另外的问题也开始显现，食品和汽油，没有食物，人就没法活着，没有汽油，汽车就没法发动，在荒无人烟的地方，这两样就是死神的镰刀。
面对当下的环境，日泰不得不放了剥羊皮的犯人，集中精力追击真正的恶人——盗猎者，面对曾经的敌人，面对此刻的状况，日泰不得不对他们说一句保重，没有人敢百分之百的保证能活着出去。人性在这里展现出来，你我昔日为敌，今日分别，唯有祝福！没有了敌对，有的只是生而为人，挣扎于世的共情！我祝你重生，你挥泪送别！
人的承受能力是有限的，机器也是一样，车队其中一辆车子爆了，无法修理。进退维谷之际，日泰果断决定，兵分两路，一路留守，等待，一路继续追击。其实大家都明白，等待，在荒漠里等待，最终会等来什么，只是大家都默默无言，你知我知，天知地知，或许这就是男人之间的默契吧，有人要断臂求生，有人甘愿做那断臂！
下雪了，最终还是下雪了，这在荒漠里，就意味着判官笔已经落在了生死簿上。那帮犯人，有人倒下了，同伴都没有停留一下，生命如草芥，在极端的环境下这是最好的注解！留守的巡山队员同样面临这个问题，这是对生命的考验！
环境恶劣也罢了，还要有制度的恶劣，因为他们不是编制人员，已经一年没发工资了，所有的费用都是自己解决，甚至违法去售卖收缴的皮子，日泰说“见过磕长头的人吗？他们的手和脸脏的很，可他们的心特别干净”，
法律是无情的，但是道德有情，良心有情。舍身取大义，日泰也只能在法与义中稍微平衡。
荒漠另一面的可怕也开始凶光毕现，流沙，吞噬生命于无声无息之间，巡山队一员在送伤员回医院之后，满载物资支援巡山队，却在流沙处，被掩埋，非战斗减员，应该是巡山队最不该有的损失了。
第十七天，不期而遇，寻觅多日的盗猎者终于遇见了，可惜这次的遇见成了盗猎者的狂欢。
巡山队只剩下日泰本人和记者，而盗猎者不仅兵强马壮，还有之前被抓捕然后又放走的犯人的加入，力量悬殊的劲敌相遇，结果不言自明，日泰被戕害！