固体废物不是环境介质，但往往以多种污染成分存在的终态而长期存在于环境中。在一定条件下，固体废物会发生化学的、物理的或生物的转化，对周围环境造成一定的影响。如果处理、处置不当，污染成分就会通过水、气、土壤、食物链等途径污染环境，危害人体健康。
1.对大气环境的影响
固体废物中的细微颗粒等可随风飞扬，从而对大气环境造成污染。据研究表明：当发生4级以上的风力时，在粉煤灰或尾矿堆表层的直径为1～1.5cm以上的粉末将出现剥离，其飘扬的高度可达20～50m，并使平均视程降低30%～70%;以细粒状存在的固体废物和垃圾，在大风吹动下也会随风飘逸，扩散到很远的地方。一些有机固体废物，在适宜的湿度和温度下被微生物分解，还能释放出有害气体、产生毒气或恶臭，造成地区性空气污染。
2.对水环境的影响
直接将固体废物倾倒于河流、湖泊或海洋，将后者当成处置固体废物的场所之一，是有违国际公约的。固体废物弃置于水体，将使水质直接受到污染，严重危害水生生物的生存条件，并影响水资源的充分利用。此外，向水体的倾倒固体废物还将缩减江河湖面有效面积，使其排洪和灌溉能力有所降低。目前，海洋正面临着固体废物潜在污染。
3.对土壤环境的影响
固体废物及其淋洗和渗滤液中所含的有害物质会改变土壤的性质和土壤结构，并对土壤微生物的活动产生影响。土壤是许多细菌、真菌等微生物聚居的场所，这些微生物与其周围环境构成一个生态系统，在大自然的物质循环中，担负着碳循环和氮循环的一部分重要任务。工业固体废物特别是有害固体废物，经过风化、雨雪淋溶、地表径流的侵蚀，有些高温和有毒液体渗入土壤，能杀害土壤中的微生物，破坏土壤的腐解能力，甚至导致草木不生。这些有害成分的存在，还会在植物有机体内积蓄，通过食物链危及人体健康。
4.影响环境卫生和景观
我国生活垃圾、粪便的清运能力不高，无害化处理率低，很大一部分垃圾堆存在城市的一些死角，严重影响环境卫生，对市容和景观产生“视觉污染”，给人们的视觉带来了不良刺激。这不仅直接破坏了城市、风景点等的整体美感，而且损害了我们国家和国民的形象。
随着经济的迅速发展，特别是众多的新化学产品的不断投入市场，无疑，还会给环境带来更加严重的负担，也将给固体废物污染控制提出更多的课题。
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