银杉是中国特有的孑遗植物，国家一级重点保护野生植物，是第四纪冰期后残留下来的稀世珍宝，堪称“植物界的大熊猫”。银杉和它的家族曾广布于亚洲、欧洲和北美洲，如今，整个银杉属仅剩银杉这一个现生种，因此银杉属也是一个单种属，仅残存于中国重庆、广西、湖南和贵州的部分山地。
1、形态特征
银杉（学名：Cathaya argyrophylla Chun et Kuang）为松科银杉属的常绿乔木，高达20余米，胸径90厘米；树皮暗灰色，裂成不规则鳞片；较大的枝丫横生，如同一级级阶梯。叶片在小枝上排列紧密，几乎呈簇生状。条形的叶片长5厘米左右，先端较圆，叶片宽度两三毫米，用手一摸，能感觉出叶片边缘略微向下反卷。叶片上面深绿色，被有稀疏的柔毛；叶片下面的中脉两侧，各有一条粉白色的气孔带，极为醒目。山风吹拂，一些枝丫翻动起来，气孔带在阳光下银光闪闪。
2、生态习性
银杉分布在中亚热带的中山地带局部区域，产地气候夏凉冬冷、雨量多、湿度大、多云雾，土壤为石灰岩、页岩、砂岩发育而成的黄壤或黄棕壤，呈微酸性。分布于广西东北部（金秀、龙胜）、湖南南部、重庆（南川、武隆）、贵州北部（道真、桐梓）等地。
银杉生长慢，成年树高大、树形优美，一般隔年结实或隔多年结实，结实量不多，种子可育率低。银杉具有喜雾、喜光，耐寒性比较强，可以忍受-15℃低温，具耐旱、耐瘠薄和抗风等特性，幼苗需庇荫。银杉在疏林中更新较好，密林中很难看到其幼苗和幼树，天然更新的好坏与林分郁闭度有密切关系。
3、生长状况
很多调查发现，银杉大多生长在山脊、陡壁等条件严峻之地。就目前发现的4个银杉集中分布地点来看，越城岭集积地、大娄山集积地的银杉生境最严酷，周围森林被严重破坏，银杉大多沿山脊分布，人迹罕至，地势险恶。然而，在湖南八面山，生于山脚平坦地段和缓坡地段的银杉处于绝对优势，长势良好。
所以，银杉在立地条件较好的生境亦能生存，在相当长的时间内保持稳定且处于优势地位。因此，可以认为，人类对森林的乱砍滥伐，使银杉的处境雪上加霜，加速了银杉种群的减少，而正是这险恶的地势使人类难以接近，从而使银杉免遭进一步的破坏。
4、繁殖推广技术
银杉从胚珠原基形成到种子成熟需要将近3年时间(31个月)，历经2次越冬和2次休眠。且隔年结实或隔多年结实，结实量不多，种子可育率低。但人工栽培一般采用播种进行繁殖，因为扦插法只形成愈伤组织而不生根，高压繁殖成活率只有20%。
目前北京开源创众农业已经将其列入待研发植物中，准备采用李长潇研究员发明的植物非试管高效快繁技术（TERNPC）对银杉进行快繁研究，该技术能保持原来植株的优良性状，只需一叶一芽或3~5CM的枝条做为材料在苗床上就能培育出新的植株来。现已有989种植物用该技术成功繁殖出新植株，其中像羽毛松、云南金钱槭、崖柏等濒危植物已研发成功，成活率较高。若能若能繁殖出银杉的种苗，将能对银杉进行纯种苗、无变异、低成本、短周期、大规模、产业化生产，能有效的保护植物资源的同时，还能带来经济、社会效益。