一，沙棘的植物学特点
1，种类概览
沙棘的植物分类一直存在争议。这里以《中国植物志》为准。沙棘属胡颓子科沙棘属植物；沙棘属在我国有4种5亚种，即肋果沙棘、柳叶沙棘、西藏沙棘、沙棘及其亚种中国沙棘、云南沙棘、中亚沙棘、蒙古沙棘、江孜沙棘。在以上种类中以沙棘的亚种中国沙棘（Hippophae rhamnoides Linn.subsp.sinensis Rousi）的分布较广、研究比较多，利用价值高。今天我就重点介绍这个亚种。
2，形态特点
中国沙棘也叫醋柳、黑刺、酸刺、黄酸刺、酸刺柳等。在我国主要分布于河北、内蒙古、山西、陕西、甘肃、青海、四川等省区，通常生长在向阳的山脊、山谷、干河床、山坡、多砾石沙质土壤上，在黄土高原极为普遍。
为落叶灌木或小乔木，一般高在5米以下，最高达18米；棘刺多，粗壮，嫩枝褐绿色，老枝灰黑色，粗糙。
单叶通常近对生，叶片纸质，窄披针形或矩圆状披针形，长3-8公分，叶边全缘，表面绿色，背面银白色或浅白色，有鳞片，叶柄极短。
花单性，雌雄异株，无花瓣，雄花的花萼2裂，雄蕊4个，雌花的花萼囊状，顶端2齿裂4-5月开花。
坚果被肉质化的萼筒包围，核果状，圆球形，直径4-6毫米，橙黄色或桔红色，9-10月果实成熟。
二，沙棘的习性特点
一是为多刺灌木，适应能力极强，耐干旱，耐瘠薄，耐酷暑，耐低温；广泛适应在沙地、轻度盐碱地生长。
二是根系发达，萌孽能力强，多成簇生状，枝叶茂密，生物量大，保持水土性能好。
三是根部有根瘤菌，具有改良土壤的良好作用。
三，沙棘的主要用途
第一，沙棘果实食用价值高。
据测定，果实中主要含有蛋白质、维生素、矿物质、脂类、糖、钾、镁、铁、钠等营养成分和多种生物活性物质。目前市场上沙棘食品种类非常多，如用沙棘果制作的沙棘汁、
沙棘果汁饮料、沙棘汽水、沙棘饼干、沙棘果酱、沙棘糖、沙棘麦片、沙棘醋、沙棘酱油、沙棘粉、沙棘原浆口服液、沙棘汽酒、沙棘果酒、沙棘香槟酒等；
用沙棘油（沙棘种子榨的油）开发的有沙棘果油口服液、沙棘果油胶囊等；
用沙棘叶开发的沙棘百通茶、沙棘速溶茶等。这些产品深受消费者喜爱。
第二，药用。沙棘的根、叶、花、果实、籽都可药用；我国具有悠久的沙棘药用历史，早在公元八世纪的藏医巨著《四部医典》记载：沙棘具有健脾养胃、破瘀止血、祛痰、利肺、化湿、壮阴、升阳的作用；之后的《月王药珍》、《晶珠本草》、《中华人民共和国药典》中都有记载。现代医学对沙棘的研究甚多，大家可查阅专门的医学资料。
第三，饲用。沙棘叶、果渣、籽粕都是很好的畜禽饲料。
第四，生态价值。由于沙棘的生长特性，它的很好的水土保持和防风固沙灌木。
另外，沙棘果还是制作化妆品和日化品的原料。