虽然祭月活动可以追溯到三代时期的周朝，但是把月亮与风情雅致联系起来，还是要从唐代说起。据说，中秋赏月的习俗，就是从盛唐的皇帝们开始的。
《开元天宝遗事》中，记载了玄宗皇帝赏月的轶事。话说某年的八月十五夜晚，唐玄宗与爱妃杨玉环两人到太液池赏玩月色，玄宗拉着贵妃的小手，倚着栏杆看月亮，杨玉环老是感觉意犹未尽，向玄宗皇帝抱怨。唐玄宗被杨玉环一通唠叨，也觉得很不爽快，于是就敕令跟随的侍者，”于池西岸加筑百尺高台，与吾妃子来年望月“。
都说”三宫六院”，后宫里可不止杨玉环一个佳丽，为了体现雨露均沾，唐玄宗还发明了一套”临幸规则”，以月亮为标准。具体来说，把月亮阴晴圆缺和女眷品级高下结合起来，比如每月前十五天，月亮由亏转满，临幸顺序则为品级低到高，一直到皇后为止。后十五天，月亮由圆变缺，就从品级最高的皇后开始，直到品级最低的彩女。当然，这样皇后比其它妃嫔多了一次雨露机会。又怎么办，上天安排的最大嘛。
无论这些记载，是真实史料，还是野狐禅，到底展现了唐代贵族们对精致的追求，对完美的渴望。不过，相比于这段风流往事，更神奇的，则是唐玄宗游月宫的故事。
唐代道教风气的繁盛
“上有好者，下必甚焉”。唐代立国之初佛道并存，虽然道教被封为国教，整体上来说，仍是佛教占据宗教优势，道教真正扳回一局，则开始于唐玄宗时期。
天宝初年，唐玄宗大力提高道教地位，采取诸多措施扶植道统，他在社会上宣扬”惩恶劝善”、”训导氓黎”的教化作用，推广学习道教经典，广兴道观庙宇，封赐仙山道场，礼遇修道人士，招为国师随侍。得此良机，道教在唐代实现大发展，崇道之风盛极一时。
玄宗对道家的推崇备至，重要原因之一，是道教的长生思想。许多文献，都有关于玄宗皇帝对”长生术”的迷恋。《旧唐书·礼仪志》记载，”玄宗御极多年，尚长生轻举之术“，当了许多年皇帝，仍然痴迷长生之术。在他本人的《与宁王宪等书》中，写道”今分此药，愿与兄弟等同享长龄，永无限极“，文章中所说的”药”就是长生灵药，也就是玄宗皇帝根据道家的记载，炼制的仙丹。
因此，游月宫的故事，或许来自嫦娥服食西王母灵药飞升月宫的灵感，因为这个故事本身就融合了道家”长生理念”的精神内涵。尽管这个故事出于幻想，但也反映了当时的人们对美好生活的追求和向往。
玄宗游月的道家痕迹
在道教，早有日月崇拜的先例。神仙谱系中，日为大明之神，称为”日宫太丹炎光郁明太阳帝君”，或称”日宫太阳帝君孝道仙王”，作男像，以金色太阳为饰。月为夜明之神，称为”月宫黄华素耀元精圣后太阴元君”，或称”月宫太阴皇君孝道明王”，作女像，以白色月光为饰。
关于玄宗皇帝游览月宫的故事，最早出现在中晚唐时期。在敦煌发掘的文献中，有《叶净能话》一则，应该是关于这段故事的最早、最完整的记录。文中提到的主要人物是”叶净能”。八月十五月圆之夜，他作为皇帝身边的法师，引导玄宗进入月宫观赏奇景，后来玄宗皇帝依照月宫中仙乐舞曲，创作了著名的霓裳羽衣曲。
从故事诞生之日起，引导玄宗登月的法师，在诸多文学家的笔下，几易其主。比如在大文学家柳宗元的著作《明皇梦游广寒宫》篇中，跟随玄宗的法师是申天师和鸿都道士，《唐逸史》中变成罗公远，而在《集异记》中，法师又换成了叶法善。
不管法师如何变更，可以肯定一点，故事的渊源与道教关系密切，因为引导玄宗的法师无一例外，都来自于道教。从另一方面也可推论，这些故事，意在为道教地位彰目，故意杜撰渲染了其中的神奇而浪漫，从而给著名的霓裳羽衣曲找到完美的出处。
无论如何，神话传说一定来自于现实，是现实生活的升华。月亮故事的产生和流传，表明当时的社会风气，是以崇尚道教、追求仙缘为主导的，中秋赏月自然免不了受到浸染。当然，作为玄宗皇帝，也是道教的忠实信徒，变成故事主角也就不足为怪。
明皇游月宫，归途撒金钱
今人关于唐玄宗明皇李隆基的记忆，除了悲惨的”安史之乱”，就只有他与杨贵妃的凄婉爱情。这些真假掺半的故事情节，极大提升了他在历朝历代皇帝中的存在感，成为文人墨客反复吟唱、哀叹的主题，更成为百姓茶余饭后的丰富谈资。
很少有神话传说，在当事人还生存的时候就广为流传，玄宗皇帝是个例外。据唐代文学家蒋防所著《幻戏志》载，八月十五晚，玄宗皇帝望月遐思，突发奇想要到月亮上看看，请随身侍候的天师作法，在天师引导下到了月宫。月宫仙乐飘飘，《紫云曲》美妙动人，玄宗皇帝甚为着迷，好在他通晓音律，牢牢记诵，回到人间后，把乐曲默写下来，就是《霓裳羽衣》。
其实这个故事还没有完结，从月宫的回程途中，玄宗经过潞州城上空，见到全城寂静，月光如水，天师奏请陛下一展才艺，玄宗皇帝用随身的玉笛吹奏了一曲。一曲终了，皇帝取出袖中金钱，向潞州城方向投了下去。十几天后，有潞州官府上奏，今年八月十五夜，天上忽然有仙乐响起，后落下金钱数枚，以为祥瑞。这段附加情节，更坐实了夜游月宫的”真实性”。
同样的情节，在唐代笔记小说《龙城录》”明皇梦游广寒宫”一则中也有记载，”开元六年上皇与申天师道士鸿都客八月望曰夜，因天师作术，三人同在云上游月中“。文中对月宫景象有着更为细腻的描述，”有素娥十余人旮皓衣乘白鸾，往来笑舞于广陵大桂树之下，又听乐音嘈杂亦甚清丽“，当然都出于笔者对传说的想象和补充。
值得一提的，文中还有一个细节，”次夜上皇欲再求往，天师但笑谢而不允“，玄宗皇帝不过瘾，还想再来”月宫一夜游”，被法师笑而婉拒，告诉他佳期只在”八月望日“。玄宗也知道，美景不可多观，珍贵的才是美好的。
“月饼”由来，源于杨妃赐名
根据史料文献，月饼这个东西，很早以前就有了，只是不叫这个名字，也没有这么丰富的口感。相传西汉年间，作为”丝绸之路大开发”的领路人，张骞历尽艰辛，从西域带回了先进的科技和矿石，还带回了许多异乡的食品，比如芝麻和胡桃。
使者张骞的讲述，让汉武帝大开眼界，他品尝了当地用胡桃的果仁，制作一种圆形的烤饼，香脆可口，汉武帝大快朵颐，称之为”胡饼”，取自”胡人之饼”的意思，就像火柴最早来自洋人，所以叫做”洋火”一个道理。
对于生活来说，实用性永远大于欣赏性。没有人想到给这东西改名，直到唐代的来到。有一年八月十五，唐玄宗和杨太真赏玩朗月，一边吃着宫里进献的胡饼。唐玄宗突发奇想，说这个胡饼好吃，但是名字不中听。
周围的侍者赶紧解释，这个东西是汉武帝时就有的称呼。”秦皇汉武”咋了，他还是”唐宗宋祖”呢。所以玄宗顾不得欣赏月亮，脑子里再想如何给它换个名字，流传千古，成为一时佳话。
杨太真最了解皇帝心思，她看了看月亮，又瞅了瞅手里的金黄色胡饼，突然说，这个饼，无论颜色还是形状，都很像是月亮的样子，不如将”胡”字去”古”留”月”，改作”月饼”。唐玄宗大呼妙哉。于是，胡饼就这么变成了”月饼”。真是圣人一语定乾坤。
另一个月饼传说，来自唐高祖李渊
关于”月饼”定名，还有传说也出自唐代，在高祖李渊时期。据说大将军李靖，征伐突厥凯旋，八月十五日这天，李渊举行盛大的欢宴为将军庆贺厥功伟业。在宴会上，一个来自西域的吐蕃人，庆贺丝绸之路的畅通和安全，造福了大唐经商的百姓，向皇帝陛下献上了家乡的特产，一种美味的烤饼。
高祖皇帝看着手里的圆饼，觉得跟天上皎洁圆月很有几分相似，笑着说”应将胡饼邀蟾蜍“，意思是，这个圆饼如此美味，可以拿来邀请月宫里的蟾蜍，大家一起祝贺节日。于是将胡饼分赐给众人享用，大家交口称赞此物香甜酥脆。
从此以后，胡饼就在大唐国土上流传开来，每逢八月十五，大家都边吃胡饼边怀念盛唐的文治武功和恢弘气象，再后来，大家就把胡饼改称为”月饼”。
周生九天摘月的故事
关于月亮的传说，越来越多。比如在唐代学者张读所撰写的《宣室志》中，记载了一个登天摘月的神异故事。
故事的年代，是唐文宗太和年间。有一个书生姓周，他精通道术，在洞庭山结庐而居，经常用法术周济荆楚的百姓。某次途经广陵，暂居在佛寺中。恰逢中秋佳节，周生与几位宾朋月下畅饮，品尝时令水果，谈些逸闻掌故。
当时月色皎洁，晶莹如玉，大家说起当年明皇游月宫的旧事，感慨明月皎皎，可远观而不可亵玩。周生拍拍胸脯，说我跟老师学得法术，”且能挈月致之怀袂“。众人一笑，虽然都晓得周生是个道门高士，但也不相信世间还有”揽月入怀”这等事情。
周生说我给你们练练，说罢找了个没有窗户的空房子，叫童子找绳子和几百根筷子，做了个简易云梯，告诉在座几位门口等着，”闻呼可来观“，然后把门关上了。
大家在门外溜达，等着周生的信儿。突然天昏地暗，皎月无光失去了踪迹。众人正在惊异，周生在屋里喊，我回来了，月亮也带回来了。说罢从怀里拿出个寸许小月亮，”忽一室尽明，寒逼肌骨“。真是奇哉妙也，大家信服，告诉周生，赶紧收了神通吧。周生如所请，”因又闭户，其外尚昏晦，食顷方如初“。