华南虎是我国特有的虎亚种，又被称为“中国虎”，属于国家一级保护动物，目前在野外已难觅踪迹，仅能在动物园里一睹风采。
记者从中国动物园协会虎保护专家组获悉，经过持续多年的精心保护，我国华南虎从20世纪50年代仅存的18只，发展壮大到目前的240多只，年龄结构和性别结构有所改善，近交系数也从最高的0.53下降至不到0.4。
2021年8月31日，生活在上海动物园的一只小华南虎。新华社记者 张建松摄
据虎保护专家组组长、上海动物园副园长袁耀华介绍，20世纪50年代，我国共从野外捕获了18只华南虎，其中有繁殖记录的为6只，分别是上海动物园和贵阳黔灵动物园的两雌一雄。全国现有的240多只华南虎，都是这6只华南虎的后代。
1995年，为加强华南虎保护，中国动物园协会成立了华南虎协调保护委员会，相继制定出台了华南虎移地保护纲要、公约和华南虎饲养管理规范、指南等文件，并开始为当时已有的华南虎建立“家谱”。
2021年12月24日，上海动物园饲养员给一只华南虎幼崽喂奶。新华社记者 张建松摄
从那以后，每一只在我国动物园里出生的华南虎都要“建档立卡”进行物种鉴定，报“户口”上“家谱”；到了婚恋年龄，还需严格按照谱系，寻找血缘关系最远的“亲戚”配对成婚。
“为了保护这6只华南虎宝贵的基因，我们几乎每年都要制定周密的配对和调配计划，让宝贵的华南虎基因一个都不能丢，最好将6只华南虎的基因全部平摊到整个种群里面。”袁耀华说。
2021年10月11日，上海动物园科研人员展示冷冻保存的华南虎基因样品。新华社记者 张建松 摄
“目前，我们主要是开展华南虎人工授精的一些基础性实验，但距离成功还有一段很长的路要走。这是因为老虎是一个比较特殊的猫科动物，雌性华南虎的卵子要经过刺激才能排出来，没有交配行为的话，人工授精有点困难。”袁耀华说。
2021年10月11日，在上海动物园拍摄的一只华南虎。 新华社记者 张建松摄
专家们还认为，作为一个特有的虎亚种，仅仅在动物园里保护华南虎是不够的，还需要开展生物多样性的生境保护，让华南虎真正回归自然进行“野化”。