五代十国，指唐朝灭亡到宋朝建立之间几十年的历史时期，上承唐朝，下接宋朝，这期间地处华北地区、军力强盛的政权控制中原，即后梁、后唐、后晋、后汉与后周，所谓五代。这五个依次更替的中原政权虽然实力强大，但无力控制整个国家，只是藩镇型的朝廷。五代之外有着众多割据政权，其中前蜀、后蜀、吴、南唐、吴越、闽、楚、南汉、南平（荆南）、北汉等十个称制立国（称王或称帝）的割据政权，称为十国。当然，全部割据政权远远不止这15个，该时期时常发生地方实力派叛变夺位的情况，使得战乱不止，统治者多重武轻文，历史又进入了大分裂时代。
无论是五代，还是十国，它们都是藩镇做大的产物，五代是藩镇取代中央，十国则是藩镇割据自立。
五代依次为梁、唐、晋、汉、周五个政权，即“朱李石刘郭，梁唐晋汉周”，史称后梁、后唐、后晋、后汉与后周。
后梁（公元907年~公元923年）
是五代的第一个朝代，907年，梁王朱温受唐哀帝李柷禅让，称帝建国，国号梁，定都东京，为与南朝梁区别史称后梁，唐朝宣告覆灭，中国历史也正式进入五代十国时期。
朱温原本是黄巢大将，协助黄巢建立大齐政权，后来黄巢失败后，投靠唐朝，被赐名为朱全忠，授宣武军节度使，联合其他藩镇共同剿灭黄巢，以河南为中心，极力扩大势力，称霸中原，逐渐成为唐末最大的割据势力，并与河东节度使李克用展开争霸战争。
903年，朱温进入关中，击败李茂贞，控制唐昭宗迁都洛阳，904年，派人杀死唐昭宗，改立唐哀帝为傀儡皇帝，907年，又废掉唐哀帝，称号皇帝，建立后梁。
后梁建立后，和晋国李存勖不断爆发战争，连吃败仗，在军事上的优势逐渐消失，912年朱温被子朱友珪所杀，朱友珪又被弟弟朱友贞推翻，后梁经此内乱日趋没落，923年后唐庄宗李存勖攻入开封，梁末帝朱友贞自杀，后梁灭亡。
后梁疆域在五代中时最小的，北部以黄河为界，东至大海，南抵秦岭淮河，西至关中，而且疆界不稳，战乱频繁。
后唐（公元923年~公元936年）
是五代的第二个朝代，923年，李存勖在魏州称帝，改元同光，沿用“唐”国号，同年底李存勖灭后梁，定都洛阳，史称后唐。
896年河东节度使李克用被封晋王，从此割据河东，与朱温开始争霸河北，但是胜少败多，在朱温篡唐厚仍奉唐朝正朔。908年李克用去世后，李存勖即晋王位，扭转了梁晋之间的态势，潞州、柏乡先后击败后梁，又消灭幽州刘守光，大破耶律阿保机，控制了河朔三镇，于923年正式称帝，攻入洛阳灭亡后梁。
李存勖在位期间，吞并岐国，灭亡前蜀，取得凤翔、汉中及两川，震动南方割据诸国，开始不思进取，重用伶人、宦官，猜忌杀戮功臣，于926年兴教门之变中被杀，李克用养子李嗣源被拥立为皇帝，实行休养生息之策，后唐国势有所起色，中原因此出现了短暂的安定局面，933年，唐明宗李嗣源去世，其子李从厚继位，次年李嗣源养子李从珂起兵造反，攻入洛阳夺取帝位，意图削弱石敬瑭，936年石敬瑭以割让燕云十六州为代价联合契丹大败后唐，进逼京师洛阳，李从珂自焚而死，后唐灭亡。
后唐是五代十国时期统治疆域最广的朝代，有今豫、鲁、晋、冀、湘、渝诸省，陕、川、鄂之大部，宁、甘、黔各一部分，以及苏、皖淮北等地，五代领域，无盛于此者。
后晋（公元936年~公元947年）
是五代的第三个朝代，936年，石敬瑭在太原受契丹册封为帝，改元天福，国号“晋”，同年石敬瑭灭后唐，定都开封，史称后晋。
石敬瑭是后唐明宗李嗣源的女婿，在梁晋中屡立战功，长期担任河东节度使，李从珂继位后意图削弱河东势力，石敬瑭在起兵造反被围困后割让燕云十六州给契丹，认辽太宗耶律德光为父，在契丹军队的援助下大败后唐军队，辽太宗作册书封石敬瑭为大晋皇帝，石敬瑭于是在太原即位，同年攻入洛阳，唐末帝自焚，后唐灭亡。
石敬瑭即位后连年向契丹贡奉大量财物，于942年忧愤而逝，养子石重贵继位，决定渐渐脱离对契丹的依附，契丹大为不满，三次攻伐后晋，在后晋重臣杜重威降契丹后石重贵被迫投降，全家被俘虏到契丹，后晋覆灭。
后晋盛时疆域约为今河南、山东两省，山西、陕西的大部，河北、宁夏、湖北、江苏、安徽的一部分。
后汉（公元947年~公元950年）
是五代的第四个朝代，937年，刘知远在称帝，沿用天福年号，国号“汉”，同年攻克洛阳，定都开封，史称后汉。
刘知远是石敬瑭的亲信，屡立战功，强烈反对石敬瑭割让燕云十六州，长期担任河东节度使。契丹灭后晋后占据中原，刘知远抓住时机，在太原称帝，成功驱逐耶律德光，迫使契丹北撤，收复洛阳，定都于开封。
刘知远在位不足一年就病逝了，其子刘承祐嗣位，性格残暴，屡诛大臣，猜忌郭威，使得郭威反叛，最终于950年为溃军所杀，后汉就此灭亡。
后汉盛时疆域约为今山东、河南两省，山西、陕西的大部，河北、湖北、安徽、江苏的一部分。
后周（公元951年~公元960年）
是五代的最后一个朝代，951年，郭威澶州黄袍加身，称帝建国，改元广顺，国号“周”，同年废刘赟，定都开封，史称后周。
郭威是刘知远的亲信，在后汉隐帝刘承祐时多次统兵征伐，皆有功勋，后因猜忌被逼叛乱，在刘承祐被杀后黄袍加身，夺取皇位，建立后周，郭威实行休养生息的政策，迅速稳定了政局，为柴荣征战打下基础。
954年郭威死后养子柴荣即位，高平之战中成功抵御北汉与契丹的进攻，改革禁军，国内大治，采取“先南后北、先易后难”的政策，三次南伐南唐，迫使南唐取消帝号，割让江北，西征后蜀，收复四州之地，北伐辽朝，收复三州三关，不幸患病，班师不久去世，其幼子柴宗训于959年继位，次年禁军统领赵匡胤发动陈桥兵变，建立北宋，柴宗训被迫禅位，后周灭亡。
后周的统治范围包括今中国河南、山东、山西南部、河北中南部、陕西中部、甘肃东部、湖北北部以及长江以北的江苏、安徽地区。
十国为前蜀、后蜀、杨吴、南唐、南汉、北汉、马楚、闽国、吴越国、南平国，即“吴唐吴越前后蜀，南北两汉闽平楚”。
前蜀（公元907年~公元925年）
十国之一，由王建所建，定都于成都，国号“蜀”。
王建是忠武八都之一，888年投奔成都不成后起兵夺下西川，先后击败蜀中各路节度使，占领两川之地，于903年被唐昭宗封为蜀王，907年朱温篡位后不服后梁而自立为帝，国号大蜀，史称“前蜀”，励精图治，实行“与民休息”的政策，又对外攻占秦、凤、阶、成、陇等关中诸州，于918年去世，其子王衍继位，奢侈荒淫，任用奸佞，政治腐败，925年，唐庄宗李存勖派李继岌、郭崇韬等讨伐前蜀，仅七十日便攻克成都，生擒王衍，前蜀覆灭。
前蜀盛时疆域约为今四川大部、甘肃东南部、陕西南部、湖北西部。
后蜀（公元934年~公元966年）
十国之一，由孟知祥所建，定都于成都，国号“蜀”。
孟知祥是李克用的侄女婿，追随李存勖建立后唐，在郭崇韬灭亡前蜀后被任命为成都尹，镇守西川。唐庄宗被杀后，孟知祥招兵买马，扩充实力，于唐明宗统治后期举兵反叛尽占两川之地，击溃朝廷征伐部队，933年被后唐明宗封为蜀王，次年称帝，年号明德，不久病逝，其子孟昶继位，前期励精图治，维持了30多年的安宁和平，尽有前蜀之地，后期奢侈淫靡任用奸佞，955年被后周攻占四州，964年宋太祖发兵攻伐后蜀，只用66天时间，迫使孟昶投降，后蜀灭亡。
后蜀盛时疆域约为今四川大部、甘肃东南部、陕西西南部、湖北西部，其疆域比前蜀要小。
杨吴（公元902年~公元937年）
十国之一，由杨行密所建，定都于金陵和江都，国号“吴”。
杨行密原为庐州牙将，依附于淮南节度使高骈，高骈死后占领扬州，逐步兼并东南各军阀，与钱镠形成对峙，又大败朱温，占据了整个江淮地区，遏止朱温南进步伐，902年被唐昭宗封为吴王，成为南方最强大的割据政权。905年杨行密去世后其子杨渥继位，骄奢淫逸，于908年被徐温弑杀，杨隆演被拥立，杨吴从此为徐氏所把持，919年杨隆演称吴国王，改元武义，正式建立杨吴，次年去世后其弟杨溥被拥立，于928年称帝，权臣徐温去世后，其养子徐知诰继任其权位，最终937年杨溥被迫禅位于徐知诰，杨吴遂亡。
杨吴疆域囊括今江西全境、湖北东部、安徽江苏两省淮河以南地区，此外还占有淮北一隅的海州，全据东南富庶之地。
南唐（公元937年~公元975年）
十国之一，由李昪所建，定都于金陵，国号“唐”。
李昪原名徐知诰，起初是杨行密的养子，后来做了徐温的养子，是徐温的得力帮手，927年徐温死后，徐知诰控制了南吴朝政，人心归附，于937年建立齐国，受禅称帝，改元升元，939年恢复李姓，改国号为“唐”，采用休养生息之策，保境安民，943年去世后其子李璟继位，大规模对外用兵，消灭楚、闽二国，成为南方诸国中实力最强的一个国家，由于奢侈无度，政治腐败，导致国力下降，被后周夺取淮南江北之地，去帝号，称国主，于961年去世，其子李煜继位后擅长诗词，却不擅长治国，974年宋太祖发兵攻南唐，南唐屡战屡败，李煜于975年奉表投降，南唐遂亡。
南唐最盛时幅员三十五个州，大约地跨今江西、安徽、江苏、福建、湖北和湖南等省的一部分。
闽国（公元905年~公元945年）
十国之一，由王审知所建，定都于长乐府、建州，国号“闽”。
王审知开始跟随哥哥王潮转战福建，以泉州为根据地，攻取闽地，为威武军节度使，王潮死后王审知成为继承人，掌理军政事务，909年，王审知被后梁太祖封为闽王，休养生息，政治清明，与中原王朝保持朝贡关系，被誉为开闽圣王。925年王审知去世后其子王延翰继位，于次年正式建立闽国，自称闽王，927年被弟弟王延钧弑杀，王延钧于933年正式称帝，改元龙启，残害贤良，极不得民心，935年被其子王继鹏弑杀，政治更加腐败，939年死于军事政变，其叔王延羲继位，同样暴虐无道，其弟王延政于943年起兵称帝，944年王延羲也死于军事政变，王延政虽然其后统一闽国，但闽的实力被严重削弱，南唐元宗李璟于945年出兵闽国，俘虏王延政，灭亡了闽国。
闽国据五州，统治区域与今福建省大致相当。
马楚（公元907年~公元951年）
十国之一，由马殷所建，定都于潭州，国号“楚”，历史上唯一以湖南为中心建立的政权。
马殷早年追随孙儒，在被杨行密击败后进入湖南，占据潭州，逐步统一湖南全境，夺取岭南数州，907年，梁太祖朱温封马殷为楚王，927年后唐封马殷为南楚国王，内靖乱军、外御强藩，保境安民，经济得以发展，930年马殷去世后，其子马希声嗣位，两年后兄终弟及，其弟马希范继位，纵情声色、加重赋敛、昏庸无道，于947年去世，马氏兄弟相继为战，湖南大乱，马希广继位后，其兄马希萼叛乱，自立为王，擒杀马希广，纵酒荒淫，于951年被其弟马希崇囚禁，继立为王，人心不附，南唐元宗李璟趁机出兵楚国，一举马希萼、马希崇，马楚就此灭亡。
马楚下设武安、武平、静江等5个节镇，即今湖南全境和广西大部、贵州东部和广东北部。
吴越（公元907年~公元978年）
十国之一，由钱镠所建，定都于杭州，国号“吴越”。
钱镠原为董昌的部校，平定叛乱，占据浙西，后董昌自立为帝发兵讨平，基本控制了两浙，由于三面受敌，经历了多次边境保卫战，902年被唐昭宗封为越王，后改封为吴王，朱温篡唐后，向后梁称臣，被册封为吴越王，923年被后唐李存勖册封为吴越国王，正式建立吴越国，在位期间，保境安民，经济繁荣，文士荟萃，修筑海塘，疏浚内湖，被誉为海龙王，932年钱镠去世后其子钱元瓘即位，延续钱镠政策，941年钱元瓘去世后，其子钱弘佐继位，勤理政务，发兵救援闽国，947年钱弘佐去世后，其弟钱弘倧继位，不久兵变被囚，其弟钱弘俶继位，多次协助周世宗柴荣、宋太祖赵匡胤进攻南唐，励精图治，沿用钱镠政策，于978年纳土归宋，吴越国除。
吴越强盛时拥有13州疆域，约为现今浙江省全境、江苏省东南部、上海市和福建省东北部一带。
南平（公元924年~公元963年）
十国之一，由高季兴所建，定都于江陵府，国号“南平”。
高季兴早年为朱温义子朱友让的义子，屡立战功，907年，朱温称帝，任命高季兴为荆南节度使，招集流民，民渐复业，915年被封渤海王，开始独立，924年受后唐封为南平王，正式建国，929年去世后其子高从诲继位，对外事大以保其国和交好邻道，对内省简刑罚，减轻赋税，因为屡次掠夺其他国家的贡奉被嘲讽为“高赖子”，948年高从诲去世后其子高保融继位，曾劝说南唐、后蜀向后周称臣，朝政委托其弟高保勖，960年去世后其弟高保勖继位，颇有治事之才，2年后去世，高保融长子高继冲继位，南平呈现衰退之际，勉强可以正常运转有序，973年宋太祖以假道之计降服南平，俘虏高继冲，南平国除。
南平疆域变动颇大，其最盛时，一度辖七州，这种情形前后不过一年而已，南平疆域最终固定为荆、归、峡三州。
南汉（公元917年~公元971年）
十国之一，由刘䶮所建，定都于兴王府（广州），国号“汉”。
唐朝末年，黄巢起义军攻破广州，刘谦平叛有功，拜封州刺史，刘谦去世后其子刘隐继任，出兵奇袭肇庆、广州，成为两广地区最大的割据势力，905年拜清海节度使，后梁建立后进封为南海王，911年去世后其弟刘䶮袭封，于917年在兴王府称帝，国号大越，次年改国号汉，四向征战，依靠士人治政，荒淫残暴，民众不堪其苦，942年去世后其子刘玢继位，荒淫无度、政事废弛，次年被其弟刘晟弑杀自立，荒淫暴虐、残忍好杀，多诛灭旧臣以及自己的兄弟、侄子，趁南楚为南唐所灭之际，占有南楚岭南之地，958年去世后其子刘鋹继位，荒淫无度、统治昏庸，只信任宦官，臣属必须自宫才会被进用，970年宋太祖发兵攻打南汉，节节进逼，于971年俘虏刘鋹，南汉灭亡。
南汉稳定疆域位于现今广东、广西、海南三省，鼎盛时期进入湖南和安南。
北汉（公元951年~公元979年）
十国之一，由刘崇所建，定都于晋阳，国号“汉”，十国中最后一个政权，也是唯一在北方的政权。
刘崇是后汉高祖刘知远的弟弟，镇守河东，郭威灭亡后汉后，刘崇在太原称帝，建立北汉，沿用后汉乾祐年号，以辽国为外援，称辽帝为叔，自称侄皇帝，不断对后周发起进攻，但胜少败多，954年高平之战中被柴荣击败，被柴荣围困在城中两个多月，忧愤去世，其子刘承钧继立，勤政爱民，减少南侵，宋太祖多次出兵进攻北汉，围攻太原，皆未能成功，968年忧愤而死，外甥刘继恩继位，不久被杀，其弟刘继元继位，残忍嗜杀，自毁长城，979年宋太宗赵光义亲征北汉，击退辽援军，攻克太原，俘虏刘继元，北汉灭亡。
北汉地瘠民贫、国小财乏，领土为十二州，位置大致在今天的山西省中部和北部。
鲁迅有诗云“城头变幻大王旗”，区区五十三年间，天下更易五代九姓十四帝，这种大王旗的变幻频率，千古以来所未曾见，简直是骇人听闻，而且五代的战乱，将皇帝的神圣外衣剥褫干净，所谓“天子，兵强马壮者为之”，这句话的威力，不逊于陈涉的“王侯将相宁有种乎”，改朝换代，二世而亡，下克上无时不刻的出现在各个层面，各个阵营。
除南唐、后周外，各个政权都是割据自立的藩镇演化而来，随着宋朝建立，先后削平诸国，五代十国的历史才彻底画上句号