在成都，小酥肉是吃火锅的标配。云溪说，有时候在等锅的时候就吃完了，有时候也会直接涮着吃。北京的罗杰（化名）在重庆朋友推荐后，也把小酥肉视为火锅必点菜。她之前从没在火锅店点过小酥肉，但现在觉得小酥肉既可以垫垫肚子，也能当涮菜。
许多消费者都和罗杰一样。据海底捞相关负责人介绍，小酥肉是海底捞最受欢迎的小吃之一，仅今年5月就卖出超过300万份，平均每家店卖出近2500份。巴奴、小龙坎和呷哺呷哺的小酥肉也很受欢迎，巴奴每年卖出超过100万份小酥肉，呷哺呷哺在今年1-5月平均每家店卖出1400份小酥肉。小龙坎的相关负责人提到，成都旗舰店每月能卖出约1500份小酥肉。
小酥肉市场规模已突破百亿。最初，小酥肉只在川渝地区的部分餐饮店中出现。2006年前后，海底捞上线了小酥肉产品，带动了这一市场的发展。随后，一些食品企业看到了商机，开始布局小酥肉。2016年，正大食品推出工业化预制小酥肉产品，2018年，新希望推出“美好农家小酥肉”，随后双汇、金锣等企业也推出小酥肉产品。
从2019年以来，连锁餐饮品牌纷纷加入，小酥肉行业快速发展。随着直播电商和社区团购等渠道的发展，小酥肉的客户群体从餐饮企业扩展到家庭消费者，成为预制菜领域的超级大单品。
传统的小酥肉制作工艺复杂，品质不稳定，耗时长，耗费人力。工业化小酥肉通过原料集中采购、生产标准化、产品品质稳定、出餐迅速，解决了传统制作中的痛点。工业化小酥肉不仅适用于连锁餐饮企业，还契合了消费者对品质和效率的追求。
目前，小酥肉仍以餐饮企业销售为主，销量约占80%。以火锅店为例，小龙坎每年全国门店共计下单约4200多件小酥肉，总计42吨。巴奴每年也需从外部采购200吨小酥肉。新希望在2023年年报中介绍，公司旗下的嘉和一品中央厨房是北京市场规模最大的中央厨房之一，近年来以小酥肉等产品为切入点逐步打开火锅餐饮市场。
小酥肉起源于川渝地区，如今已突破地域限制，成为全国知名的小吃。小酥肉一般以猪肉、鸡肉等为主，其中猪肉占比约为60%，鸡肉占比约为25%。小酥肉市场的主要玩家包括农牧企业、食品加工企业和餐饮企业，产业链涉及农业生产、加工流通以及餐饮服务等多个环节。
小酥肉的消费场景包括餐饮企业和家庭消费，其发展历程可分为三个阶段：萌芽期（2006-2015年）、发展期（2016-2018年）、扩张期（2019年至今）。从2020年起，小酥肉相关企业数量显著增加。截至2023年10月，全国正常经营的小酥肉相关企业有近300家，河南、山东、陕西位列前三。
小酥肉在消费者中的认知度不断提高。在对小酥肉感兴趣的消费者中，男性占50.1%，女性占49%；30—39岁的群体最喜欢小酥肉，占比37.5%。华东地区的小酥肉搜索热度最高，其次是华北和华中地区。
在全国近300家小酥肉相关企业中，美好食品的小酥肉销量领先，位居第一梯队。美好食品成立于1993年，拥有自己的中央厨房。截至2022年，美好食品年生产肉类精深加工产品达21万余吨，年销售产值30亿元。
美好农家小酥肉这款10亿元爆品的成功，显示新希望美好食品已经掌握了预制菜爆品打造的秘诀：以“大厨+研发+市场”三位一体的产品创新模式，推出了符合市场需求的产品组合。新希望食品的成功经验，为整个行业提供了值得借鉴的发展思路。
小酥肉行业虽然存在缺乏国家标准和不重视原材料等问题，但预制小酥肉通过解决传统制作中的痛点，展现了巨大的市场潜力。随着原料供应和消费需求的提升，预制小酥肉在未来将有更广阔的发展空间。