秦桧是北宋徽宗政和五年的进士，时年25岁，此时的秦桧英姿勃发，目光炯炯。秦桧不是世家子弟，来自普通家庭，老爹做过一任县令，老头生了四个儿子，秦彬、秦梓、秦桧，秦棣。这四个儿子就老三秦桧最有出息，当然也最不是东西。千古第一奸细相和间谍。
秦桧能够在仕途上起点比较顺利，很大程度就是他娶了一好媳妇，这媳妇是神宗朝宰相王珪的孙女。王珪这宰相真一般，号称“三旨宰相”（取圣旨，领圣旨，得圣旨），史载为相十六载，“无所建明，率道谀将顺”。这样的孙女自然也不是一般人，内宫大总管童贯是她干爹，二哥王㬇娶的老婆是当朝宰相郑居中的亲闺女。所以说，秦桧起点就比同科进士都高。这里必须要说的是，秦桧之妻王氏系统的很多亲戚，包括岳父王仲山，都降金当败类。这就应了那句话，不是一家人不进一家门。
秦桧第一个工作就是太学学正（类似于大学教授）。此后历任左司谏、御史中丞。在徽钦二帝在位的时候，秦桧就是一个中层干部，说不上好，也不说上坏。如果不是靖康之变，秦桧未必会有多出彩，也不会在后世这么“有名”，就在历史发生重大转变，使得无数的命运发生转变，是忠贞，还是变节，是保家卫国，还是屈膝投降，所有的一切在危急时刻展露无疑。
靖康元年正月，金朝第一次兵临汴梁，宋钦宗下诏，举国抵抗外敌入侵，当时主战派是尚书右丞李纲和武将种师道，而其他朝臣大部分都主张跑路，但可惜当时不是真宗时期，没有寇准。也就不会御驾亲征。七品官的秦桧此时的确态度比较暧昧，既非主战，也非主和。他在给皇帝的报告里提到（上钦宗论边机三事）不能割让领土换取和平，防止金国以结盟为借口使诈。但这样的话等于白说，没有任何的价值可言。
但面对强大的金国武力威胁，宋钦宗只能是屈辱求和，皇帝既然都如此，就不怪大臣当投降派了，最初宋钦宗决定接受金国割地赔款的条件，让秦桧跟着张邦昌去办理。秦桧立即意识到，此事坚决不能干不能去，因为自己高刚刚不能割地求和，现在有钱谈判，有违自己的主张，于是上书钦宗：“是行专为割地，与臣初议矛盾，失臣本心。”三次上表奏折请求辞职，意思就是有违初心我不干。由于钦宗让步太多，引发朝臣非议，最后只好放弃，张邦昌被罢官。而秦桧则是广受赞誉。
宋钦宗在位两年，始终在是战是和之间摇摆不定，是战不积极应对，是和又怕舆论压力，说白了就是是既当又立，希望朝臣去背割地赔款的黑锅，靖康二年，钦宗二次与金国求和，拟割让太原、中山、河间三镇为条件，以求宋金双方息兵，宋钦宗派礼部侍郎秦桧、程瑀为割地使，护送肃王赵枢出使金营进行谈判。这种单方面求和谈判根本没有任何意义可言。金国主将完颜宗翰将赵枢作人质，并答应可以不进攻汴梁，秦桧第一次和谈空手而回，但他也完成了钦宗的诉求的底线“不开战”，而秦桧因此升任御史中丞。金国为了彻底降服宋朝，居然要求太上皇（宋徽宗）赵佶自然没有这份胆量，钦宗赵桓不得已，在痛哭一场之后，于靖康二年闰一月三十日黎明，钦宗率大臣多人前往金营，这恰恰中了金人的圈套。钦宗到金营后，立即被扣押为人质。北宋就从亡国。
由于北宋属于“速亡”，金国也没有能力快速消化实际成果，只能是建立“傀儡政府”以汉制汉”，将张邦昌推到前台。这一举动遭到留守汴梁的朝臣的一致反对，他们希望皇帝还得姓赵。秦桧对此更是义愤填膺，坚决反对，称张邦昌在内做宰相不够格，在外又有辱国格，更没有资格治理中原。秦桧为何如此激烈的反对，绝非出自良知，而是为自身的发达和活命。
因为秦桧还私下写了一封信直接送给金军主帅完颜宗翰，大意就是张邦昌不靠谱，此人不会忠于大金。当初就是由于他的存在，才导致两国开战，现在如果立他做中原之主，金军撤走之后，此人必然重新推举赵氏为主（后来果应此言），最好的举措就是从赵氏宗室里挑一个无能之辈，成为大金的傀儡，名正言顺，想借机闹事的人都找不到理由。秦桧此时已经初步露出他隐藏至深的叛徒嘴脸面目，丑陋而阴毒，就差对完颜宗翰说，他才是最合适的人选了，这也是他向金国递交“投名状”。可惜的，秦桧这一伟大战略并没有被完颜宗翰采纳，而秦桧作为被俘虏人员押往金国本土。
在金国，秦桧就彻底沦为了一个叛徒，由于金国缺少文化人，秦桧借助文才出众，留了一条受到金国权贵的重视，因此他在金国生活还算不错，他们需要一批忠于本邦又熟悉大宋的人才，去组建国家的建构，后来秦桧被派到前敌元帅完颜挞懒身边，“参谋军事、随军转运使”，制定作战方案、筹集粮草补给，顺带开展对南宋的“统战工作”。就是在这种情况下，建炎四年十月，借着完颜挞懒继续南下作战的机会，秦桧带着媳妇王氏和随行家眷，居然能够悄无声息地脱离了大队人马，取道涟水军宋军水寨，再绕道出海，辗转来到赵构的临时行在——绍兴，正式宣布回归南宋。
按照秦桧自己的说法，自己是杀掉监视的金兵，抢了条小船，昼伏夜行逃出。这话说的 ，除了赵构之外，大概所有人的都不信，因此这里必须明确地指出，秦桧就是金国派往南宋的间谍，重要事情说三遍，秦桧是间谍，秦桧是间谍，秦桧是间谍。当时就有人说，打仗间隙的时候，你秦桧带着媳妇和财宝，堂而皇之地跑路，可能吗？从你跑路的地方到绍兴，水路合计近三千里路程，这也实在是太神奇了。尽管如此，南宋还是认下这个心怀故国的俘虏。认下也就罢了，赵构还非让他当官，任命其为礼部尚书，秦桧的随从也都改为京官，就连船工孙靖也补官为承信郎。这都怎么想的。真的是倒霉催的，但就连主战派大臣李纲赞赏秦桧：“精忠许国，“立大节于宗社倾危之秋”。这话说的多恶心啊。
此时的秦桧虽然刚刚40岁，但历经波折的他敏锐地意识到一个问题，赵构是个熊包，秦桧清醒地明白了一个问题，只要能够让赵构坐稳皇帝，与金国和谈成功，赵构愿意付出任何代价。从此之后，这对君臣就开始了狼狈为奸，各取所需的密切协作，赵构需要秦桧去和金国和谈保住皇位，而秦桧则利用赵构去获取高官厚禄，秦桧提出的第一个主和方案就是：“南人归南，北人归北”。也就是以秦岭-淮河一线，实行南北分治，金人统治北方，辖区内无论女真人还是汉人，均要臣服大金，留在中原的汉人士大夫也不例外；同理，南宋统治南方。
秦桧想以此换取金人不再南下。但这一方案遭到举朝反对，群情哗然。就连赵构也无法接受，因为我也是北人，难道我也要服从金人管理，秦桧第一次被罢相，赵构还对秦桧说，指着老秦“终不复用”！此时只能说君臣二人的还不够默契，没有充分的进行磨合，慢慢来不用急。绍兴五年，金国主和派完颜挞懒主政，宋金开始二次议和。
赵构命秦桧为枢密使，绍兴八年，秦桧为右仆射、同中书门下平章事，二度拜相。全权主持和谈此时金国提出的和谈要求，赵构不但要接手屈辱的称臣、纳贡条件，还必须行大礼参拜“金主爸爸”。这引起了南宋士大夫的严重抗议，声讨秦桧，希望杀之以谢天下。但无论是当事人赵构还是首席和谈代表秦桧都答应了。赵构也明确表示，主和是自己提出的诉。但谁也没有想到，合约生效仅一年，墨迹未干，金国发生政变，主战派的完颜宗弼（兀术）掌权，再度攻宋。
此时岳飞等人抗金成功，大败金兀术。完颜宗弼不得不主动提出二度议和，而条件就加 了一条，杀岳飞作为附加条件。绍兴十二年大年初一，岳飞遇害，宋金签署合约。金国册封大儿子赵构为“皇帝”。总算是不打仗了，自己也做皇帝了，秦桧也当宰相了，各自都是心满意足。至于脸面，切，多少钱一斤，秦桧由于卖国有功，不是那叫和谈有功，加封太师，进封魏国公。
秦桧的后半生，权倾朝野，荣华富贵，所有持异议的政敌，统统赶出朝廷，擅改国史，凡是与之涉及的所有诏书和奏章，烧了。渐渐地，赵构觉察出了不对头，想控制，却有点刹不住车。他一度在靴子里藏着匕首，一旦秦桧有变，先除之。绍兴二十五年，秦桧病死，享年66岁。秦桧就是一个人渣。国人如此痛恨秦桧，主要原因在于他是直接参与杀害岳飞的凶手。
这里要说的是，秦桧的投降派而不是主和派，南宋主和派的主张是以北宋与大辽为范例，处理南宋与金国的关系，而秦桧却是彻底的投降，为此他害死主和派的赵鼎（与岳飞关系不序错），在秦桧眼里，无论是主战还是主和都是错误的。对金国只能是屈膝下跪。而赵构重用秦桧，就是因为此时能和金国搭上话，金国也只信任他，就此秦桧成为金国在南宋的代理人。