1、【商代–春秋】青铜刀剑：按现在出土文物来看，最早的剑产生在商代，较短，呈柳叶或锐三角形，初为铜制，无格短柄，只能算是自卫武器。
2、【商代】短柄翘首大刀（青铜）：我国冶铁大约发明于西周时期，最迟在春秋早期已经出现制造铁剑技术。不过此时的冶铁及钢铁剑制造工艺尚不及青铜铸剑术高超和普及。
3、【春秋晚期】—越王勾践剑：越国青铜剑，国家一级文物，1965年冬天出土于湖北省荆州市江陵县望山楚墓群中。“越王剑”是越王勾践请铸剑名师经历数年精心铸造出来的。因剑身上被镀上了一层含铬的金属而千年不锈。青铜剑始于商代。那个时候，它的剑身一般较短，形状就像柳树的叶子，制作也比较粗糙。春秋晚期以后，青铜剑的制作达到成熟，“越王勾践”的故事就发生在这个时期。典型的青铜剑型。
4、【秦】青铜剑（柳叶八面剑形）：秦可谓青铜剑发展的又一个巅峰，此时的青铜剑长达90厘米，甚至140厘米。长剑柄，可双手使用。广泛用化学物品为青铜剑防生锈保护层。这是在公元前。700年发明的，失传2000多年。20世纪的30和50年代，再次被德国和美国人发明。秦式铜剑不仅长，而且很锋利。一些剑出土时毫无锈蚀，光洁如新，锋刃锐利。经试验，一次尚能划透18层纸。
5、【汉】四面、八面钢铁汉剑：汉朝初和中期，钢剑长度达1.2 米。青铜刀与钢刀的广泛实用；环首刀剑的出现。钢刀跟钢剑一样长。复合钢铁（例如: 包钢夹钢）和淬刃技术的出现。此制法将成为中国刀剑后2000年的独特风格。反复锻打钢铁技术慢慢成熟。到汉朝中期，就成为著名的百炼钢技术。
6、【汉环首刀】：西汉时期，随着与匈奴的长期作战，骑兵迅速发展，成为北方草原上战斗的主力。环首刀的快速普及与此密切相关。先秦不过是长二三十厘米一般作为工具使用的青铜小刀，到了西汉时期长度大幅增加，且应用于战争的数量不断增加，成为骑兵的常用兵器。汉剑逐步被环首刀代替。
永初6年钢刀。东汉永初6年：窄刃、直身，刀首为环形。这种刀型自汉以后尽管偶尔有小的变化，而窄刃直身的特点却几乎延续了大约1000年，才逐渐被更丰富多彩的宽刃刀代替。环首刀之刀型，不但在中国南北朝、隋唐、五代延续，也传承到了古代一贯以中国为师的日本，环首刀自汉起中原皇帝对倭王有不少馈赠，成为日本仿制的对象，现在日本刀尽管变得更加向刀背弯曲，却依然保留了其祖先――环首刀的窄刃、直身的特点。
7、【汉–三国】吴地刀：湖北鄂州市7、博物馆 。三国早期 到隋朝末（220 – 618）百炼钢技术继续流传。中国人又发明了用烧土来淬刃，造刃纹的技（覆土烧刃）。陶弘景《刀剑录》载：“蜀主备令蒲元造刀五千口，皆连环及刃，口刻七十二湅，柄中通之，兼有二字矣”。
8、【隋朝】出现切刃造和镐造的刀形状。最先从印度和中东国家运来的镔铁等打造兵器。南北朝时期，出现了技术更为先进的灌钢法（生熟法）。南朝齐、梁时的陶弘景首先记载了灌钢法，北朝魏、齐间的綦毋怀文曾用这种方法制成十分锋利的”宿铁刀”。谢平用此法制作的兵器坚韧锋利。
9、【唐】黑漆装唐直刀、金铜黑漆涂平文拵、唐刀柜，日本鹿岛神宫藏品。 唐代军队配备的制式用刀，唐玄宗发起张九龄编纂《唐六典》其卷十六《武库令》记载唐刀分类“刀之制有四：一曰仪刀，二曰鄣刀，三曰横刀，四曰陌刀。”，除环首仪刀外我国尚无实物“唐刀”出土。聊从诸多记载和海外所藏中可知“唐刀”形制和风采。
10、【宋】朴刀：战争形势更加多元化，民族间的交流也增多。宋朝兵器种类极多。《武经总要》图文并茂的编撰法叙述了宋代军中的武器装备，其中光是刀就有手刀、屈刀、掉刀、鑵耳刀、掩月刀、戟刀、眉尖刀、凤嘴刀、笔刀等等不一而同，呈现纷繁多样的变化。又因官府对民间兵器的限制，一种拆可做工具刀，装上长杆可作兵器的朴刀则更为流行。
宋剑：刀为主流，剑更偏向收藏与装饰。
11、【元朝】因是蒙古统制，可以说元朝刀对中国刀的影响简直是一场革命。因为元朝腰刀普遍注重弯曲，这种弯曲度很适用于马战。事实上，刀的弯曲度越大，那么其砍入的深度越浅，也就是说像剑这种兵器砍入物体才很深。但是刀的弯曲度大，其力的释放比直形兵器要强的多。而像剑这种兵器运用于马战虽然砍物很深，但是易折断。总之，元朝的刀直接影响到其后的清代雁毛刀、雁翎刀以及现在的中国军队指挥刀。
12、【明朝】柳叶刀 明代刀基本上延用了宋代形制，但因火器的广为运用，明代刀的品种较之宋代少。明代前中期手刀形制同样为宋代手刀形制（类似于今日抗战大砍刀样子，但柄部为单手握）。至戚继光改良武备，方借鉴日刀形制，但戚家刀多为单手握，非双手，也有超大斩马刀。
13、【清】–腰刀 ，代各类刀的品种都是中国战争史上最多的。有改制的，有自制的，有进贡的，形制很多。最重要的行军必备兵器只有刀、剑，其余都只用来练习和防身。也并且有统一的军用制定标准，较常用的如腰刀（雁翎刀、柳叶刀、雁翅刀等），短刀如顺刀、猎刀、小刀等多种。国内现在各武样普遍采用的武术刀、八卦刀就是由清末民国时期的官造或民造牛尾刀而衍生出来的。