艾萨克·牛顿，1642年12月出生于英国北部的一个小村镇。在他出生前三个月，他的父亲去世了。牛顿3岁时，母亲改嫁，牛顿只得与年迈的外祖母相依为命。年幼的牛顿不喜欢他的继父，并因母亲改嫁的事而对母亲持有一些敌意，牛顿甚至曾经写下：“威胁我的继父与生母，要把他们连同房子一齐烧掉。”
牛顿小时候对学习没有一点兴趣，成绩很一般，但他特别喜爱手工，制作了不少风车、风筝之类的精巧器械。9岁时，他制作了一个测量器械——日晷，初次显示了他的天赋。12岁时，牛顿进入格兰瑟姆中学读书。但在学校他经常受大同学欺负，这让他逐渐意识到自己之所以常受欺负，都是因为学习太差。于是，他开始把心思用在学习上，很快取得了进步，令老师、同学都大为吃惊。
后来，继父去世，母亲让牛顿回到家中料理农庄，牛顿只得辍学了。不过他并没有放松自己，而是一边帮助干活，一边勤奋地学习，一有空就躲在树后读书。他的好学打动了舅舅，在舅舅的说服下，母亲同意让牛顿继续上学。重入校门的牛顿特别珍惜这来之不易的机会，学习更加努力了。一年后，他以优异的成绩进入剑桥大学三一学院深造。在这里，他开始接触到大量自然科学著作，经常参加学院举办的各类讲座，有物理、地理、天文和数学等。伊萨克·巴罗非常欣赏这位勤奋的青年，便将自己的数学知识全部传授给了牛顿，并把牛顿引向了近代自然科学的研究领域。在毕业之前，牛顿研究出二项式定理，取得了一生中第一个重要成果。
1665年，牛顿以优异的成绩大学毕业，被留在剑桥继续攻读。同年，英国爆发了可怕的鼠疫，大学停课，牛顿返回故乡住了两年。在此期间，牛顿建立了微积分、光学理论、万有引力定律三大运动定律等伟大成就。
鼠疫平息后，牛顿立即返回剑桥。1669年巴罗教授辞职，推荐牛顿继承他的职位。此后，牛顿在剑桥工作了26年。1704年，牛顿被推举为皇家学会的会长。在此期间，他整理出版了《光学》《三次曲线枚举》《微积分》等数学和光学著作。
1727年3月，牛顿去世，享年85岁。
◆知识拓展
●鉴于对国家做出的贡献卓著，牛顿死后被葬于威斯敏斯特教堂的公墓里，其墓地位于教堂正面大厅的中央。墓地上方耸立着一尊牛顿的雕像，其石像倚坐在一堆书籍上，双手没有合十。身边有两位天使，还有一个巨大的地球造型以纪念他在科学上的功绩。
●牛顿是17世纪英国最伟大的数学家、物理学家、天文学家和自然哲学家。他一生未婚，把自己毕生的精力全都献给了科学事业。他确立了力学运动的三定律，提出了光的微粒说，创立了微积分，并发现了万有引力；他的《光学》和《自然哲学的数学原理》两部著作，成为科学史上永放光彩的两座丰碑。牛顿死后，也得到了最高的荣誉，成为英国历史上第一个获得国葬的自然科学家。
★知识链接★
1668年，牛顿根据自己的光学理论，发明了光学史上第一架反射式望远镜，它能将物体放大四十倍。用这架望远镜，牛顿不仅观测到了木星和木星的众多卫星，还找到了金星地位相。这架反射式望远镜，至今仍是伦敦皇家学会最为珍贵的财富之一。