首先我们来了解下什么是电镀
电镀就是利用电解原理在某些金属表面上镀上一薄层其它金属或合金的过程，是利用电解作用使金属或其它材料制件的表面附着一层金属膜的工艺从而起到防止金属氧化（如锈蚀），提高耐磨性、导电性、反光性、抗腐蚀性（硫酸铜等）及增进美观等作用。
电镀中又分为镀铜、镀金、镀银、镀铬、镀镍和镀锌等具体工艺，在制造业领域尤其对镀锌、镀镍和镀铬应用最广。那这三者之间有什么区别呢？
01-镀铬
定义：铬是一种带微蓝色的亮白色金属，通过电解或化学方法在金属或某些非金属上镀上一层铬的方法，称为镀铬。
特点：铬在潮湿的大气、碱、硝酸、硫化物、碳酸盐的溶液以及有机酸中非常稳定，易溶于盐酸及热的浓硫酸。在直流电的作用下，如铬层作为阳极则易溶于苛性钠溶液。
铬层附着力强，硬度高，耐磨性好，光反射性强，同时还有较高的耐热性，在480℃以下不变色，500℃以上开始氧化，700℃则硬度显著下降。其缺点是硬、脆，容易脱落，当受交变的冲击载荷时更为明显。并具有多孔性。
应用：在钢铁零件表面直接镀铬作防腐层是不理想的，一般是经多层电镀(即镀铜→镍→铬）才能达到防锈、装饰的目的。目前广泛应用在为提高零件的耐磨性、修复尺寸、光反射以及装饰灯方面。
02-镀镍
定义：通过电解或化学方法在金属或某些非金属上镀上一层镍的方法，称为镀镍。
特点：镍在大气和碱液中化学稳定性好，不易变色，在温度600°C以上时才被氧化。在硫酸和盐酸中溶解很慢，但易溶于稀硝酸。在浓硝酸中易钝化因而具有好的耐蚀性能。
镍镀层硬度高、易于抛光、有较高的光反射性并可增加美观。其缺点是具有多孔性，为克服这一缺点，可采用多层金属镀层，而镍为中间层。
应用：通常为了防止腐蚀和增加美观用。所以一般用于保护装饰性镀层上（节能灯灯头、硬币，五金件等）。铜制品上镀镍防腐较为理想，但由于镍比较贵重，多用镀铜锡合金代替镀镍。
03-镀锌
定义：镀锌是指在金属、合金或者其它材料的表面镀一层锌以起到美观、防锈等作用的表面处理技术。
特点：锌在干燥空气中比较稳定，不易变色，在水中及潮湿大气中则与氧或二氧化碳作用生成氧化物或碱性碳酸锌薄膜，可以防止锌继续被氧化，起保护作用。
锌在酸及碱、硫化物中极易遭受腐蚀。镀锌层一般都要经钝化处理，在铬酸或在铬酸盐液中钝化后，由于形成的钝化膜不易与潮湿空气作用，防腐能力大大加强。对弹簧零件、薄壁零件(壁厚<0.5m)和要求机械强度较高的钢铁零件，必须进行除氢，铜及铜合金零件可不除氢。
应用：在大气条件下和其他良好环境中普遍使用镀锌。螺丝钉、断路器、工业用品等，但不宜作摩擦零件。
三种电镀最基本的区别
1:镀铬主要是提高表面硬度，美观，防锈。铬镀层具有良好的化学稳定性，在碱、硫化物、硝酸和大多数有机酸中均不发生作用，但能溶于氢卤酸(如盐酸)和热的硫酸中。
2:镀镍主要是耐磨，防腐蚀，防锈，一般厚度较薄。
3:镀锌主要是美观、防锈。锌是活泼金属，能与酸反应，所以耐腐蚀性较差，是三种中最便宜的。