虹吸效应又称“虹吸现象”。从物理角度来看,它是指由于液态分子之间存在引力和位能差,因此液体会由压力大的一侧流向压力小的一侧。由于管口水面受到不同的大气压力,水会由压力大的一侧流向压力小的一侧,直到两侧的大气压力相等,容器内的水面才会恢复相同的高度,从而停止流动。因此,利用虹吸现象可以轻松地将容器内的水快速抽出。虹吸效应反映了资源倾向于达到平衡,如果不平衡,就会促使其实现平衡。相反,马太效应则反映了资源倾向于强者,而强者获得更多资源后会变得更强,从而吸引更多资源。这样的循环最终会导致严重的不平衡。
虹吸效应更像是老子所说的“天之道”,即“损有余而补不足”,更多地体现在自然界或人类社会中,使自然资源或人与人之间形成相对的平衡。马太效应则更像是老子所说的“人之道”,即“损不足以奉有余”,更多地体现在个体或组织之间的竞争方面。
在企业竞争领域,马太效应反映在某些企业在整个行业的垄断经营方面,这种垄断并非某个行业的偶然现象,而是大多数行业竞争的必然结果。换句话说,虹吸效应就像人们所说的“水往低处流”的自然之道或天之道,而马太效应则更像是“人往高处走”的人之道。从这个角度来看,人之道与天之道本身就是背离的,要信奉人之道就不能信奉天之道,要信奉天之道就不能信奉人之道。