清明节的起源和传说
相传春秋时期，晋公子重耳为逃避迫害而流亡国外，流亡途中，在一处渺无人烟的地方，又累又饿，再也无力站起来。随臣找了半天也找不到一点吃的，正在大家万分焦急的时候，随臣介子推走到僻静处，从自己的大腿上割下了一块肉，煮了一碗肉汤让公子喝了，重耳渐渐恢复了精神，当重耳发现肉是介子推自己腿割下的时候，流下了眼泪。
十九年后，重耳作了国君，也就是历史上的晋文公。即位后文公重重赏了当初伴随他流亡的功臣，唯独忘了介子推。很多人为介子推鸣不平，劝他面君讨赏，然而介子推最鄙视那些争功讨赏的人。他打好行装，同悄悄的到绵山隐居去了。
晋文公听说后，羞愧莫及，亲自带人去请介子推，然而介子推已离家去了绵山。绵山山高路险，树木茂密，找寻两个人谈何容易，有人献计，从三面火烧绵山，逼出介子推。大火烧遍绵山，却没见介子推的身影，火熄后，人们才发现背着老母亲的介子推已坐在一棵老柳树下死了。晋文公见状，恸哭。装殓时，从树洞里发现一血书，上写道：“割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。”为纪念介子推，晋文公下令将这一天定为寒食节。
第二年晋文公率众臣登山祭奠，发现老柳树死而复活。便赐老柳树为“清明柳”，并晓谕天下，把寒食节的后一天定为清明节。
清明节的习俗
踏青
清明踏青活动，在宋代曾经出现过张择端的长卷《清明上河图》，成为历史上清明活动的艺术经典。但清明踏青活动可以一直追溯到孔子时期，那时就有踏青和野浴的户外活动。
戴柳、插柳和植树
古时清明节要采柳条编成圈戴在头上。说此时戴柳圈可以免蚕毒。那是因为介子推母子抱着柳树被烧死的，戴柳插柳就是为他们招魂，同时有驱疫避邪、生机勃勃之意。古人也认为插柳能顺阳气。唐中宗时曾向侍臣赐柳圈，表示对臣子的关爱。宋朝时京城人在门上插柳条，叫作明眼，这天孩子们也必须戴上柳圈，说是防邪避毒、不闹杂病。清代、民国时也有插柳戴柳的习俗，有的竟然把房檐插满，显得青青可爱，生机勃勃。
荡秋千、放风筝
荡秋千是春秋时北方山戎人的发明，后来齐桓公北伐山戎后带回了这种游戏。在云南拉枯族中也有相关传说，富有神话色彩。秋千在南北朝时传到长江流域，成为寒食清明前后的一种游戏。南朝梁人的《荆楚岁时记》中记载：“春时悬长绳于高木，仕女衣彩服坐其上而推引之，名日打秋千。”
放风筝风筝，是中国古代的一项发明。最早的风筝是用木头做的，叫木鸢。据《韩非子》记载，大约在公元前400年时，思想家墨子就曾做过木鸢。墨子早年当过木匠，传说赫赫有名的木匠祖师鲁班就是他的学生。《淮南子·齐俗》也记载：“鲁班墨子，以木为鸯而飞之。”这就是世界上最早的风筝了。
