前言的作用是设置陷阱，层层深入，将读者引入正文。在阅读完标题、摘要后，首先映入读者眼帘的就是前言。甚至有这么一部分读者，习惯于在看到标题后，掠过摘要直接阅读前言。前言关系着读者是否能够接受这篇论文。这里提到的读者包括期刊编辑、审稿人，以及普通读者。论文的第一读者其实是作者本人，若是你的论文前言连自己都打动不了，更谈何吸引其他读者阅读论文呢？显然，这种前言是是失败的。
大多数作者，虽然清楚前言的重要性，但却不知从何下手，对前言写作十分茫然。前言写作，依照逻辑推理的过程，可基本分解为三大逻辑：第一，向读者展示该论文研究的是什么；第二，告知读者自己为什么要做该研究，即该研究有什么优点；第三，令读者明白自己将如何开展研究。围绕这三大逻辑前言又可细分为七大要素。
一、研究主题
从微观角度上讲，前言的第一个逻辑要素为研究主题。研究主题主要用于回答“论文要研究什么”，它是一个众所周知的、成熟的、基础的概念或现象。很多人在选题时常常想在研究主题上有所创新，写一些他人不知道的概念。这种想法是错误的，研究主题不仅可以不具有创新性，实际上，它应是众所周知、相对成熟的概念。因此，在确定研究主题时不必刻意加大难度，过分追求创新。很多人觉得论文无法下笔，往往是因为未能正确理解研究主题，盲目追求创新。其实，论文的创新性需要通过前言一步步推导出来，而不是从一开头就要求具备创新性。
二、研究背景
研究背景主要用于回答“为什么研究”这一问题，这一背景既可以是实践的，也可以是理论的。根据论文的具体情况会有所不同，但不论是选择实验背景还是理论背景，都需要在前言部分进行背景性解释。需要注意的是，在实际写作中，研究主题和研究背景往往会出现在同一句话里。
三、文献回顾
文献回顾用来阐释“已有研究如何”。需要特别注意一点，文献回顾中梳理的是文献的观点，而不是文献的内容。比如，张三在使用了某种方法，做了一个怎样的研究，这就属于文献内容。正确的应为，张三对于该问题有着怎样的观点。翻阅本科生、硕士生的毕业论文，就会发现他们大多仅停留在梳理文献的内容。若想写出高标准论文，如博士论文，或以C刊为目标，仅梳理内容是远远不够的，必须在文献回顾环节中呈现出前人的观点。
四、文献批评
文献批评环节针对“已有研究的问题”，主要用来指出前人研究中存在的矛盾、争议，或者理论上未解决、实践上有障碍的问题。当然，也不是必须指出矛盾和争议，能从已有研究中找到不足即可。这个环节，既可以平铺直述也可以使用引用。当然，若是站在读者的角度来考虑，使用引用比平铺直述的感受要好些。
五、前沿观点
当找到已有文献存在的不足或问题后，可以紧接着说一句前沿观点加以支撑。比如，文献综述后发现有三类观点，若能在其他文献中他人对这三类观点的看法，即是属于前沿观点。从这一角度来说，前言观点也是一种深度文献批评。比如张三认为这三类观点有矛盾，或者其在某方面存在明显的对立等。需要强调的是，前沿观点是前言中最有难度的一个环节，也因此很容易缺失。
六、研究问题
研究问题环节十分重要，它是论文创新性的体现，关系着“我们要解决什么”。在这之前，前言之前的内容已经围绕研究主题阐释了很多，也提到了他人是怎么做的，他人的研究有什么问题、不足。到了这一环节，就要直接回答“自己的论文究竟在研究什么”。需要注意的是，我们选择的这个研究问题，必须有别于他人，不同于已有文献，要体现出创新性。
七、研究框架
研究框架主要是针对“怎样研究”这一问题，它往往与研究问题一起出现。一般来说，定量研究可能会单独介绍研究问题，大部分论文都会将研究问题与研究框架一起阐述。在这一环节，需要阐明自己使用了什么研究方法或者借助了什么理论，以及具体的研究步骤。若是定量研究，则要介绍自己如何提出假设、对研究过程的涉及、讨论结果的方法等。若是定性研究，则要介绍自己将运用该理论从哪几个方面展开分析，即交代研究过程。在具体步骤介绍后，最好再写半句话，介绍一下研究目的，即做该研究究竟是为了什么。
以上七大要素，每一个要素其实都是在回答读者的疑问，分别对应了“研究什么”“为什么研究”“已有研究如何”“已有研究的问题”“该问题的文献”“自己要解决什么”“怎样研究”。能否回答清楚以上问题，决定着编辑、审稿人以及各位读者是否会认可该论文。
