《清明上河图》是一幅描写北宋汴京城一角的现实主义的风俗画,总计在5米多长的画卷里，共绘了各色人物1643人,动物208头,车、桥20多个,船只 20 多艘。
该图描绘了清明时节，北宋京城汴梁以及汴河两岸的繁华景象和自然风光。作品以长卷形式，采用散点透视的构图法，将繁杂的景物纳入统一而富于变化的画面中，画中人物众多而衣着不同,神情各异间穿插各种活动 注重戏剧性,构图疏密有致,注重节奏感和韵律的变化，笔墨章法都很巧妙。
全图分为三个段落。
首段,汴京郊野的春光:
在疏林薄雾中,掩映着几家茅舍、草桥、流水、老树、扁舟。两个脚夫赶着五匹驮炭的毛驴,向城市走来。一片柳林,枝头刚刚泛出嫩绿,使人感到虽是春寒料峭，却已大地回春。路上一顶轿子,内坐一位妇人。轿顶装饰着杨柳杂花,轿后跟随着骑马的、挑担的,从京郊踏青扫墓归来。环境和人物的描写,点出了清明时节的特定时间和风俗,为全画展开了序幕。
中段,繁忙的汴河码头:
汴河是北宋国家漕运枢纽，商业交通要道，从画面上可以看到人烟稠密，粮船云集，人们有在茶馆休息的，有在看相算命的，有在饭铺进餐的。还有“王家纸马店”,是扫墓卖祭品的,河里船只往来,首尾相接，或纤夫牵拉,或船夫摇橹,有的满载货物,逆流而上,有的靠岸停泊，正紧张地卸货。
横跨汴河上的是一座规模宏大的木质拱桥,它结构精巧,形式优美。宛如飞虹,故名虹桥。有一只大船正待过桥。船夫们有用竹竿撑的;有用长竿钩住桥梁的;有用麻绳挽住船的;还有几人忙着放下桅杆，以便船只通过。邻船的人也在指指点点地像在大声吆喝着什么。船里船外都在为此船过桥而忙碌着。桥上的人,也伸头探脑地在为过船的紧张情景捏了一把汗。这里是闻名遐迩的虹桥码头区,车水马龙,熙熙攘攘,是一个名副其实的水陆交通的会合点。
后段,热闹的市区街道:
以高大的城楼为中心，两边的屋宇鳞次栉比，有茶坊、酒肆、脚店、肉铺、庙宇、公廨等等。商店中有绫罗绸缎、珠宝香料、香火纸马等的专门经营。此外尚有医药门诊，大车修理、看相算命、修面整容，各行各业，应有尽有,大的商店门首还扎着“彩楼欢门”悬挂市招旗帜，招揽生意。
街市行人,摩肩接踵,川流不息，有做生意的商贾，有看街景的士绅,有骑马的官吏,有叫卖的小贩,有乘坐轿子的大家眷属,有身负背篓的行脚僧人，有问路的外乡游客,有听说书的街巷小儿,有酒楼中狂饮的豪门子弟,有城边行乞的残疾老人,男女老幼,士农工商，三教九流，无所不备。交通运载工具:有轿子、骆驼、牛马车、人力车，有太平车、平头车，形形色色，样样俱全。
《清明上河图》是宋代画家张择端的旷世之作，也是我国历史上最具价值的名画之一，可以说价值连城，弥足珍贵。