“姊”和“姐”，既没区别又有区别。
《说文》：“姊，女兄也。”
许慎还说，这是个形声字，右边为声旁，读“zǐ”。
《尔雅·释亲》：“男子谓女子先生为姉，后生为妹。
“姉”，也是形声字，右边一半为声旁，古时组成了多个字，包括“姉”字。
其实，“姉”和“姊”是同字异体，后面细说。
先说“姊（姉）”和“姐”没区别。
第一，所谓没区别，是说在现在，都是通常理解的“姐姐”的含义——早生之女为姐。
第二，“姊”和“姐”，都由同一个字派生而来——“姉”字。小篆写如下——
请注意，这种“排行”，是从男性血缘的角度来定义“姐妹”的。
更早的时候，《诗·邶风》曰：“问我诸姑，遂及伯姉。”姉，是父亲的姐姐，也就是姑姑。
这也是从男人的血缘关系来定义的。
由此可知——
首先，周代，已进入父系血缘占统治地位的社会。一切血缘亲属关系，由男子来定义。
其次，“姉”，是先为姑，后为姐的——人们的交往中，有这样的亲属关系需要用具体的汉字来表达，于是就把“姑”、“姉”分离，各表其意了。
“姉”字，由甲骨文的下面这个字演化而来——
隶变过程中，“姉”字进一步演变，成了“姊”这个写法。
同样路径演变而来的，还有姊、秭、笫、胏、㾅等字。
“姐”，其本字也是“姉”。
《正韵》：“姐，组似切”。就是说，“姐”最初也发“zǐ”音。
“姊（姉）”和“姐”有区别。
《说文》：“姐，蜀人谓母曰姐。”段玉裁《注》：“（姐）方言也。其字当蜀人所制。”
这是说，“姐”，是四川那边的方言，把母亲叫姐，根据这个称呼，那里的人造了这个字。
这个字，以“且”为声旁，“子野切”，现在就发“jiě”的音了。
小篆里，姐的字体亦有变化——
北齐太子，称其生母为姉姉。宋高宗赵构和皇后吴氏聊天，称自己的母亲为“姉姉”。
这也证明，姐的本字为姉，称母为姐亦来自“姉”字。
“姐姐”，宋以后也被作为妇女的统称。
《古今杂剧·陶学士醉写风光好》：“姐姐，间别无恙？则被你想杀我也！”
至今，不少地区还有这样的习惯，见了女性不管大小，都叫“姐姐”。
但实际上，姐一直没有丧失姉之含义。
宋洪迈《夷坚志·贾廉访》：“当时遣仆驰白姐姐及贾郎”。
这个姐姐，与姉姉同。
总结一下。
第一，姊和姐原为一字——姉，发音也一致。
第二，姉的原意是父亲之姐——姑；后成为先生之女——姐；姉，还曾是母亲的别称。
第三，隶变过程中，姉变为了姊。
第四，姐，本字是姉。根据方言发音，新造了姐这个字。
第五，姐在方言里是母亲别称，这个字义也来自姉。
第六，姐作过妇女的统称。
第七，姐，一直没有丧失姉作为“姐姐”的含义。
大约明清以降，随着白话的流行，“姐”逐渐替代“姊”成为了主流语言和文字。
另外，古音与现在有区别。这里标出的读音，都是现代汉语读音。