在数万年的漫长历史时期里，中华冷兵器械经历了一个由少至多，由劣到优的发展过程。其品种繁多，又足以令人眼花缭乱，故兵家又有“十八般兵器”之誉。十八般兵器究竟为何，亦是众说纷纭。但较普遍的说法则是“刀、枪、剑、戟，斧、钺、钩、叉，鞭、锏、锤、抓，棍、棒、镗、槊，拐子、流星等十八种。但实际上，单是流传至今的就不止这些，再加上失传的、鲜为人知的，就更要比这些多的多了。
剑
属古代短兵器一种，自古便有“百兵之君”之美誉。古代的剑由金属制成，长条状，前端尖，后端装有短柄，是两边有刃的一种短柄兵器。
剑由剑身、剑盘、剑柄等几部分组成。剑身前端最尖锐的顶点称为剑尖，两侧锐利的部分称之剑刃。剑身末端，自剑刃至剑尖的棱形刃称为剑锋。剑身中央最厚的、凸起部分称为剑脊。
剑柄系指手握的部分，又称剑把、剑夹，古称“剑茎”。剑柄的顶端装有饰物，称之剑首，又名“剑头”。剑首的造型也是多种多样，常见的有扁圆柱形、突起成冠形等，并根据佩剑者的身份或剑名，雕镌有相应寓意的图案。剑首的尾部有孔，名曰“系带孔”，又称“剑眼”、“剑鼻”等，可穿绳系挂剑穗儿。舞动时，剑穗儿上下翻飞，如同龙翔凤舞一般，甚至还可诱敌惑志。
剑盘，俗称护手，古称“剑镡”、“剑格”等。是位于剑身与剑柄之间、用于护手的突出物，防止与兵器相格时刺伤持手而设置。另一个重要的作用，就是在作突刺动作时，防止持手滑落到剑刃上而被割伤。剑分“天、地、君、亲、师”等五位：剑锋为天、剑刃为地、剑盘为君、剑柄为亲、柄首为师。剑盘位于“君”位，也是全剑观赏的中心。故而，也就成了铸剑师们匠心装饰的重点，以表明剑名、剑意的文化内涵。在整剑之中，剑盘的造型及装饰图案等也最为丰富多彩。但凡日月星辰、山川大海、祥兽吉物、花卉鱼鸟等应有尽有。有的还加饰了宝石珠玉等，以显华贵。通常还在剑盘上设有“卡榫”，以锁住剑鞘，用于防止剑身不经意滑出剑鞘之意外。