紫檀是世界上最名贵的木材之一，主要产于南洋群岛的热带地区，其次是交趾。我国广东、广西也产紫檀木，但数量不多。印度的小叶紫檀，又称鸡血紫檀，是目前所知最珍贵的木材,是紫檀木中最高级的。常言十檀九空，最大的紫檀木直径仅为二十公分左右，其珍贵程度可想而知。
紫檀为常绿亚乔木，高五六丈，叶为复叶，花蝶形，果实有翼，木质甚坚，色赤，入水即沉。紫檀是一种稀有木材，亦称“青龙木”。豆科，常绿大乔木，奇数羽状复叶，蝶形花冠，黄色，圆锥花序。荚果扁圆形，周围有广翅。一般分为大叶檀、小叶檀两种。小叶檀为紫檀中精品，通常也简称“紫檀”（以下所述“紫檀”为小叶檀）。紫檀密度较大，棕眼较小，多产于热带、亚热带原始森林，以印度紫檀最优。紫檀的生长期极其缓慢，每100年才长粗3厘米，八九百年乃至上千年才能长成材。
民间鉴别紫檀木真伪的几种方法
1、紫檀木密度比水大，置于水中必下沉。
2、用利器刮开紫檀木，里料为红褐色，与表面的紫褐色对比鲜明。几日后，刮开面由于氧化作用也会慢慢变成紫褐色。
3、用浓酒精擦拭紫檀表面，酒精变成褐红色，且越擦酒精颜色越浓。擦拭表面不久会被氧化成紫褐色。
4、紫檀木雕刻品颜色为紫檀木氧化的天然颜色，不用上漆，只需用牛皮抛光、打蜡即可。
5、大叶紫檀表面颜色偏黑，小叶紫檀偏褐色；大叶紫檀香味弱，甚至无香，小叶紫檀有香味。一般来说，收藏现代紫檀器物以小叶紫檀为佳。
6、常见用普通红木增重、着色或用乌木替代假冒紫檀木，但经过认真鉴定是可以辨别出来的。
宝座是供帝王专用的坐具，在大型椅子的基础上增加装饰来显示统治者的无上尊贵。宝座到了清代，其形象更是威严无比。由于清代中前期国力雄厚，人们不惜财力于家具制作之中。在用料选色之中，紫檀当推为首选。虽然紫檀稀少、珍贵，但为了营造气势，在制作的家具中，往往宽大厚重。同时为坚固牢靠，常用一木连做，而不用小材料拼接，如床榻为鼓腿鼓牙结构，也用一木挖成而不拼接。这件紫檀大宝座就是这一时期的宫廷家具。整体造型简洁而厚重，利用大体量的紫檀木，和细腻精致的带有西方风味的雕饰，营造出一种威严、静穆的气氛，使人联想到王权的至高无上。
唐朝诗人王建的名句“黄金捍拨紫檀槽，弦索初张调更高”，给紫檀的定位已是十分崇高、准确。
紫檀因其质地如缎似玉、色泽耀眼逼人、沉穆典雅而一直深受皇宫及达官贵人的赏识。在上世纪八十年代王世襄先生的《明式家具研究》出版之前，紫檀家具在古典家具收藏界及各国大博物馆的收藏名单中一直是排在第一位的，是其它材质的家具不可替代的。
紫檀木早已被国际上及印度政府定为濒危物种，与大象、檀香木一样禁止贸易，违者与走私毒品同罪。随着紫檀木的疯狂走私，紫檀木的数量已不会太多，且径级越来越小，质量也呈下降趋势，适用于明清家具制作，特别是大器制作的紫檀木比例也很少。大学问家，故宫博物院研究员朱家溍生前多次呼吁，对于珍稀紫檀木应视为国宝，不要轻易下锯而制成不伦不类的所谓仿明清家具，在创新条件不成熟的情况下，要仿也要原汁原味，不能暴殄天物。
书本文献上的紫檀木 《中国树木分类学》分类为“紫檀属豆科植物，约有十五种”。但是真正意义上的紫檀木只有一种，那就是我们所说的“小叶紫檀”。
《古今注》，时称“紫檀木，出扶南，色紫，亦谓之紫檀。”
《本草纲目》中记载，紫檀能止血、止痛、调节气血。
紫檀制品日常保养
1. 紫檀制品应摆放在远离窗口、门口、风口等空气流动较强的位置，避免阳光照射。
2. 切忌室内温度过高，冬季不要摆放在暖气附近，一般以人在室内穿着毛衣感觉舒适为宜。
3. 春、秋、冬三个季节要尽量保持室内空气不干燥，宜用加湿器喷湿，室内养鱼、养花也可以调节室内空气湿度。
4. 暑期来临时，要经常开空调排湿、减少木材吸湿膨胀，避免榫结构部位湿胀变形而开缝。
5. 要保持紫檀制品的整洁，日常可用干净的纱布擦拭灰尘。不宜使用化学光亮剂，以免漆膜发黏受损。为了保持制品漆膜的光亮度，可把核桃碾碎、去皮，再用三层纱布去油抛光。
紫檀的分类和区别
紫檀，学名“檀香紫檀”，只有檀香紫檀才是真正意义上的“紫檀”，其他木材都不是真正意义上的紫檀。市面上俗称“大叶紫檀”的木材，实际上是“卢氏黑黄檀”，属于酸枝木类。常有人将此种木材误认为属于紫檀，实际这是一个误区。
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大叶紫檀
学名“卢氏黑黄檀”。大叶檀纹理较粗些，颜色紫褐色，褐纹较宽，脉管纹粗且直。打磨后有明显脉管纹棕眼。
小叶紫檀
紫檀木，学名“檀香紫檀”，俗称小叶檀；小叶檀木纹不明显，色泽初为橘红色，久则深紫色如漆，几乎看不出年轮纹。脉管纹极细，呈绞丝状如牛毛。
大叶紫檀与小叶紫檀的区别
大叶紫檀，这是红木家具市场上一些企业和个人对这种木材的别称，可能就是用以提高这种木材的身价。经中国林科院鉴定，这种木材植物学分类名称为卢氏黑黄檀（也属于红木）。在《红木》国家标准中属黑酸枝木，木材产地为非洲马达加斯加。其心材新切面橘红色，久转为深紫色，有一股酸香气，酷似紫檀，但其纹理粗，弦切面上带状条纹明显且宽，管孔形成的牛毛纹长、直、粗、多，显得木材比紫檀木粗糙。目前市场上的价格仅为紫檀木的14分之一。目前市场上的小物件与家具等用的基本上是这种材料。
小叶紫檀，是指印度紫檀。在《红木》国家标准中属花梨木类，新的紫檀材色发红，有黑色条纹，切面上能观察到极细且衡少的牛毛纹；径切面上有带状条纹，一般条纹通直，深、浅相间，条纹宽度在3-5mm左右。以通黄色居多。小叶紫檀有檀香木的香气，尤其是新制做成的衣柜，当打开柜门或拉开抽屉时，都能闻到。其木屑水溶液呈灰绿色，液面似紫药水，一般称为荧光现象。真正的小叶檀的材料目前在市场上很少，如一般有以紫檀做的物件与家具，价格上也是非常昂贵的。
紫檀最早是在印度热带森林和岛屿上发现的。分布于亚洲热带，印度、印尼、泰国、缅甸、越南、菲律宾、非洲、南美洲等都生长紫檀。我国南部亦有栽培。
紫檀质地坚硬，色泽从深黑到红工，变幻多样，纹理细密。紫檀奇重，比重几乎是水的两倍。紫檀有许多种类，金星紫檀、鸡血紫檀、牛毛紫檀、花梨紫檀、黑檀木、红檀木等等。黑檀木其木质呈黑色，且密度高，含油脂，生长于印度尼西亚苏拉威西赤道两旁，斜坡峻硝石头上。生长速度缓慢，5年才一年轮，要800年以上才能成材，硬度为木材之首，系称“帝王之木”，非一般木材所能比。据华盛顿公约组织发布消息，黑檀木即将列入环保之列，禁止采伐，将步入象牙、犀牛角同样的保护行列。黑檀木其材质特殊，具辛辣味，蚊虫不生，疯蚤走避，色泽优美，条理分明，是自然界的宝物，更是人类财富的象征。
中国人酷爱紫檀木，商周以来，即为车辕及宫廷上好家具材料，为世上顶级家具材料。日本奈良正化院保存历代天皇器物的宝库有数件中国唐代送给天皇的黑檀器物。
据史料记载，隋唐五代，我国开始用黑檀、紫檀制作家具及工艺品。唐代是我国家具走向成熟时期，是家具发展史上一次重大飞跃。
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明太祖朱元璋建朝以后，兴修水利，鼓励开垦，促使农业生产迅速恢复和发展。手工业和商业也随之发展起来，扩大了国内市场，外贸运通朝鲜、日本、南洋、中亚、东非欧洲等国。明清时期海上交通非常发达，因此，东南亚一带的红木源源输入中国。
紫檀先从安南（今越南）进口，明后期，明皇朝为显示宫廷尊贵，曾从南洋进口大量紫檀藏入皇宫。到清朝开始，用紫檀制作各类家具。明代紫檀家具传世极少，进入清代紫檀逐渐成为宫廷新宠，紫檀家具几乎为宫廷所垄断。它代表了中国古典家具的最高制作水准，集能工巧匠智慧之大成。
紫檀家具经过数百年的蜕变，历经沧桑，遭到毁损，尚存很少，只有故宫和全国各地博物馆及园林有所珍藏。如北京故宫博物馆所藏“紫檀四开光坐墩”、“紫檀束腰带托泥宝座”等和上海博物馆珍藏（清）“紫檀雕西番莲云头搭脑扶手椅”、（明）“紫檀扇面形南官帽椅”（4件）等以及台湾历史博物馆珍藏（清末）“紫檀金龙宝座”、“紫檀贵妃椅”、“紫檀雕龙架子床”等极品约70余件。
为了保存紫檀家具及工艺品不失传，出身于京城皇族正黄旗世家的陈丽华女士，现任全国政协委员、富华国际集团有限公司董事长，自幼便对家中珍藏的紫檀器具情有独钟。为了使我国这一工艺瑰宝流传百世，她花20年时间，不惜精力和财力，致力于对紫檀的开发和研究；刻苦钻研紫檀家具的知识和制作工艺；不惜重金培训雕工；她多次远赴亚洲热带雨林区，考察紫檀生长环境和收集资料，还亲自与技师们一起设计和制作出一大批紫檀新作，并多方奔走建紫檀博物馆
中国人历来认为紫色为祥瑞之色，比如说“紫气东来”一词，出自典故道家始祖老子出关之时，关令尹喜见有紫气从东而来，知有圣人驾临，便向老子求道，老子见世道险恶，留下了千古名篇《道德经》便匆匆而去。故宫原叫紫禁城，由此可见紫色的地位。 晋代太傅崔豹所著的《古今注》有记载称“紫檀木，出扶南，色紫，亦谓之紫檀。”紫檀木色呈深紫，历来为帝王将相、文人雅士所珍爱，价格昂贵，居各木之首，被称为“王者之木”。
唐代是中国木器走向成熟的时期，用紫檀木制作小物件亦始于唐代，日本奈良正化院保存历代天皇器物的宝库中就有数件中国唐代皇帝送给天皇的紫檀器物。明太祖朱元璋建朝以后，兴修水利，鼓励开垦，促使农业生产迅速恢复和发展，手工业和商业也随之发展起来，紫檀木更为皇家所重视，开始大规模采伐。由于紫檀木数量稀少，中国境内的紫檀木很快便被采光了。 永乐初年，明成祖朱棣派郑和，满载绫罗绸缎七下西洋布施，空船而归。但空船在海上航行遇风浪摇摆过大，为防翻船，船舱内需要重物压舱，产于东南亚的紫檀木恰好又是当时中国所缺的，还能充当压舱物，不少紫檀木就这样被运回了中国。此后，明代皇帝派官吏赴南洋采办紫檀木成为定例，一直延续到明朝灭亡，南洋群岛所产之紫檀木几乎被采伐殆尽。
明代所采办的木料并非都立即使用，很多存储备用。因此，截止到明末清初，全世界所产绝大部分的紫檀木都汇集到中国，分储于广州和北京。清代所用紫檀木料主要为明代所采，因明代采伐过量，清时尚未复生，来源枯竭，这也是紫檀木为世界所珍视的一个重要原因。
紫檀木最早只用于制作些小件物，后来，紫檀木的色泽与良好的物理特性颇受宫廷及民间的喜爱，地位随之攀升。到了明晚期，文人发现了紫檀木的沉穆雍容之美，倍加推崇，紫檀木多制成文房用具，如镇纸、笔筒、炉、瓶、盒等。清代初年，紫檀木用在家具上较多，大多被制成桌椅、几架、箱柜、盒匣等。
常言“十檀九空”，最大的紫檀木直径仅为二十公分左右，其珍贵程度可想而知。在各种硬木中紫檀木质地最为细密，木材的份量最重，入水即沉，棕眼较小，木纹不明显，多产于热带、亚热带原始森林。紫檀木的特征主要表现为颜色呈犀牛角色泽，它的年轮纹大多是绞丝状的，尽管也有直丝的地方，但细看总有绞丝纹，纹理纤细浮动，变化无穷，尤其是它的色调深沉，显得稳重大方。
紫檀还分为大叶檀、小叶檀两种。小叶檀为紫檀中精品，木纹不明显，色泽初为橘红色，久则呈深紫色如漆，几乎看不出年轮纹，有牛毛纹。小叶檀很少有大料，材料直径多在二十厘米以内，再大就会空心而无法使用。大叶紫檀又称蔷薇木，纹理较粗、较宽些，颜色为紫褐色，打磨后有明显脉管纹及棕眼。
紫檀木的鉴别其实并不难，用酒精棉球在其表面轻轻一擦，如果棉球呈紫红色，就是紫檀。紫檀木上刮下来的木屑，浸在酒里，木屑会出现一道道血红色的丝条。老紫檀浸水不掉色，打上颜色一擦就掉，新紫檀相反，买时一定要小心。