提到煤油，你可能想到就是在那个尚未通电的年代给千家万户带去光明的煤油灯，老一辈的人可能更喜欢称之为 “火油”或者“洋油”，又因为煤油看起来像水一样，却又能够点燃火种，故也被称为“火水”，直到现时，香港、广州等地仍俗称煤油为火水
但是，上面说到的其实只是灯用煤油和灯油（lamp kerosene），是煤油的一种使用方式，煤油，绝对不仅仅是用来点灯的
真正化学意义上的煤油是一种通过对石油进行分馏后获得的碳氢化合物的混合物，是轻质石油产品的一类
由于煤油的组成成分可能不同，因此不同地方产的煤油的特征可能区分很大，比起汽油来，煤油比较粘稠，也不易燃，其闪点在55至100°C之间
煤油蒸汽比空气重得多，与空气混合可能形成爆炸气，在分馏石油时煤油的沸点在汽油和柴油之间，约在160至280°C
关于煤油的应用，其可作为清洁剂与燃料等用途，如一些遥控飞机及暖炉就会使用煤油或者使用掺有煤油的燃料
用煤油的暖炉
航空煤油则是掺有其它物质的煤油，不仅用于涡轮发动机，也是火箭发动机的燃料，以往在柴油中会掺入约25%的煤油来降低柴油的黏度，今日已经不使用这个方法，现代柴油机不能使用搀有煤油的柴油
而作为清洁剂出售的煤油纯度高，不含重分子，因此可以去除金属表面强力附着的油腻和污物，在实验室，锂、钠等在空气中易氧化的碱金属也常储存于煤油中，以隔绝空气
煤油发现与应用的简短历史
石油副产品自古以来就被当作粘合剂和防水剂使用，2000多年前，阿拉伯科学家尝试了将石油蒸馏成可用于专门用途的单个组分的方法，随着新用途的发现，石油的需求也开始大幅的增加
公元九世纪波斯炼金术师拉齐（他创立了完善的蒸馏和提取方法，并通过蒸馏绿矾（油）和石油，分别发现硫酸和煤油）在他的著作中记载了通过蒸馏石油提炼煤油的方法，而在中国，早在明朝时期，广东地区就已发现煤油
波斯学者拉齐（Razes）是9世纪最早蒸馏煤油的人
1846年加拿大地质学家亚伯拉罕·格斯纳（Abraham Gesner）从烟煤和油页岩蒸馏出煤油（他起名为Kerosene）实验成功，1850年，格斯纳创建了煤油煤气灯公司（Kerosene Gaslight Company），并开始在哈利法克斯（Halifax）和其他城市的街道上安装照明设备
关于格斯纳（Abraham Gesner）的画像
到1854年，他的业务版图扩张到美国，并在纽约长岛创建了北美煤油煤气灯公司（North American Kerosene Gas Light Company），庞大的业务需求增长直到石油的发现，煤油可以更容易地生产，才算解决了供应问题
1851年美国商人塞缪尔·奇尔（Samuel Kier）开始销售用石油提炼出的煤油，同时出售为此发明的煤油灯，原来奇尔是开发盐井的，但是他在宾夕法尼亚的盐井无意出现了石油
塞缪尔·奇尔（Samuel Kier）的工作画面
开始他对于这些新东西是什么毫不知情，于是就把石油全部倒掉，后来他搞清楚这是巨大的财富后，请来化学家并从石油中提炼除了煤油，他也被历史学家称为美国石油工业之父
1859年，“石油钻探家德里克（Edwin Drake）在宾夕法尼亚用钻井的方法打成美国第一口油井
1853年波兰药剂师伊格纳齐·武卡谢维奇发明的煤油灯被利沃夫(当时该地区属于奥地利)一家医院采用，1854年他在克罗斯诺地区打下了欧洲第一口油井
煤油在电力照明之前是一种重要的商品，它是第一种在大规模商业上用化学方法提取的材料，煤油和其他石油产品的大规模提炼实际上始于1859年，当时美国发现了石油，整个行业都在发展石油钻探和净化技术
在整个19世纪90年代末和20世纪初，煤油仍然是最重要的炼油厂产品，随着内燃机的日益普及，它在20世纪20年代被汽油所超越，但是在在油灯被淘汰后煤油的其他用途被挖掘出来，今天它继续在人类的生产生活中发挥自己的作用
煤油怎么来
原油开采
煤油生产的第一步是原油开采，大多数石油资源都埋藏在地下深处，有三种主要的钻探作业将其带到地表，第一种为顿钻，用钢丝绳把顿钻钻头送到井底，用动力带动钢丝绳和钻头产生上下冲击作用，使岩石破碎
顿钻示意图
第二种就是旋转钻探，其利用钻头旋转时产生的切削或研磨作用破碎岩石，是当前最通用的钻井方法，且可以到达地下更深的油层，第三种就是海底钻探，利用海洋钻井平台进行开采工作
在原始条件下，油层岩石与孔隙空间内的流体处于压力平衡状态，当钻探到达地下储油层时，这种平衡就被破坏，这时，由于压力降低引起岩石和流体的弹性膨胀，其相应体积的原油就被驱向井中，如果地层压力足够的话，就可将原油举升到井口以上，形成自喷采油
然后，当天然能量降到一定程度以后，水会被泵入井内，以开采出更多的油，这个过程采油率在40%左右，另外还会在水中加入表面活性剂等聚合物，提高采油率，然而，即使是多次采油，运用多种技术，仍然不可能使采油率达到100%
开采的原油被泵入大型储罐，然后运至炼油厂，集中起来之后清除气体、水和污垢等严重污染物，脱盐是一种清洁操作，可在油田和炼油厂现场进行
水油分离之后，接着对原油的性质进行评价，以确定从中提取石油产品的最佳方法，其中几个关键性质包括密度、硫含量以及与碳链分布相关的原油的其他物理性质
由于原油是许多不同的碳氢化合物物质的混合物，它们可以相互混溶，因此在原油变成煤油之前，必须将其分离成各种组分
炼油
蒸馏是一个分离过程，包括加热原油以分离其组分，在这个过程中，油流被泵入蒸馏塔的底部，在那里被加热，混合物中较轻的碳氢化合物组分上升到柱的顶部，大部分高沸点组分留在底部
原油处理示意图
在塔的顶部，这些较轻的蒸汽到达冷凝器，冷凝器将其冷却并使其返回液态，用于分离轻质油的色谱柱高达35米，在大气压下就可以工作，另外高蒸馏塔可以更有效地分离碳氢化合物混合物，因为这样高沸点化合物在到达塔顶之前有更多的时间冷凝
为了分离一些较重的油组分，蒸馏塔必须在大约十分之一的大气压（75毫米汞柱）下工作，这些真空蒸馏塔的结构有助于控制压力波动，对塔操作的稳定性和单元收益有帮助
冷凝液可单独收集，在150°C和250°C之间收集的部分是煤油，相比之下，汽油在30°C和210°C之间蒸馏，将蒸馏后的煤油经该塔多次循环使用，可提高其纯度，这种回收过程称为回流
净化
一旦原油被蒸馏成其馏分，就需要在一系列的化学反应器中进一步处理以生产煤油，催化重整、酰化、催化裂化和加氢处理是煤油转化中使用的四种主要处理技术
这些反应用于通过添加或去除碳氢骨架中的碳原子来控制碳链分布，这些反应过程包括将原油馏分转移到一个单独的容器中，在那里它被化学转化为煤油
如果煤油发生反应，就需要进行额外的萃取，以去除可能影响油的燃烧特性的二次污染物，芳香族化合物（一类具有苯环结构的化合物，它们结构稳定，不易分解，且毒性很强，会对环境造成严重的污染，对人体危害极大）是一类必须去除的污染物
大多数萃取过程都是在大型塔中进行的，这样可以最大限度地延长煤油和萃取溶剂之间的接触时间，同时需要根据杂质的溶解度选择溶剂，换句话说，化学杂质在溶剂中比煤油更易溶解，因此，当煤油流过塔时，杂质往往会被吸进溶剂相，一旦污染物被从煤油中提取出来，溶剂就会被除去，煤油就会处于更纯净的状态
萃取完成后，精炼的煤油被储存在储罐中运输，并在进行包装后用于商业用途，而工业煤油储存在大型金属罐中，但是因为它的易燃性决定了它必须作为一种危险物质处理
最后
来总结下，大多数人关于煤油的概念都是指灯用煤油，这是煤油的一种使用形式，但是其实它真正化学意义上的煤油是一种通过对石油进行分馏后获得的碳氢化合物的混合物，是轻质石油产品的一类 ，跟汽油、沥青、天然气等一样都是石油产品
且现在煤油应用广泛，如洗涤剂、各种照明的染料、油墨稀释剂、表面化学热处理等的工艺用油等