面’，指的是人的容貌，貌之美；首，指的是人的头，头上有发，发之美。面首，又特指美男子，男子有美丽的面容，较好的头发。由于这个名词被广泛使用，所以以后就成了一个专有名词，通常是指男妾、男宠。”确定面首这个称谓的，是南北朝时期南朝刘宋的前废帝刘子业。
首先说一说 南北朝时期，所谓南北朝指的是魏晋南北朝，司马家族统治的晋朝后期，国家分裂导致了南北的分裂，同时这在历史上也是一个 重要的南北大融合时期，在这期间烽烟四起，名不聊生。国家分成了两个部分，南部和北部，同时有两个政权，所以就成为了历史上有名的南北朝时期。
南北朝时，出现了神奇的“恋人”。这次的“恋人”这个词不是正常的男女恋人，而是 男和男之间的恋人关系，把这种关系称之为“面首”，“面首”开始是属于一般的赞扬，宋代在讨伐士兵中，在胜利的战场，有的不是晋升官员，而是为了他需求的满足。刘宋王朝的大将臧质率兵讨伐山蛮，打了胜仗，非但没有升官，反而被免官，原因是他“纳面首、生口”，没有送到朝廷有关部门统一调配。这里的“面首”指年轻力壮的健美男子，“生口”则指俘虏。“面首”一词在此为褒义。宋孝武帝有一次出去打猎，孝武皇帝曾一度选定三百个白衣“面首”。这里的“面首”也是指美丽的男性健身爱好者，这有着悠久的历史，“恋人”创意名称是“面首”，南北朝时代，就在南部的南朝政权时期，有个不务正业的皇帝叫刘子业，刘子业有个姐姐叫刘楚玉，又叫山阴公主，刘子业，著名的皇帝，因为不务正业而出名，为了满足他的妹妹山阴公主，刘子业赏给她30个年轻漂亮的面首，带给山阴公主创新独特的乐趣从而一举确定了面首这个词的具体意思。据说皇帝的“面首”有一定的等级和头衔，除了漂亮的外表之外还须要有过硬的才能，请棋书画样样精通，
除了山阴公主之外，中国历史上一位女皇帝武则天是中国历史上第一个也是唯一的一个女性皇帝也把面首一词发扬光大。人们说到皇帝,常常会首先想到“三宫六院”“佳丽三千”。作为女皇帝，武则天也有“三宫六院”“俊男三千”据资料记载,武则天称帝后，后宫养了很多“面首”，这些面首就是供武则天享乐的漂亮男人，其中较得宠幸的有张易之、张昌僧惠范、薛怀义、宗兄弟、沈南谬等。
