氧化铁颜料由于本身无毒,不渗色,成本低，且又可形成各种不同色调的特点,被广泛用于涂料、油漆和油墨中。涂料是由成膜物质、颜料、填充料、溶剂以及助剂等组，成。它已从油性涂料向合成树脂涂料方向发展,各种涂料都离不开颜料的应用,特别是氧化铁颜料已成为涂料工业不可缺少的颜料品种。应用于涂料中的氧化铁颜料有铁黄、铁红、铁棕、铁黑、云母氧化铁、透明铁黄、透明铁红,还有半透明的产品,其中量大面广的要算铁红为最重要。
铁红具有很好的耐热性，在500C时不变色,在1200°C时也不改变化学结构,极为稳定。能吸收阳光中的紫外光谱,所以对涂层有保护作用, 耐稀酸、耐碱、耐水、耐溶剂,使它具有很好的耐候性。铁红的颗粒度在0.2μm时带黄相，比表面积、吸油量也较大,颗粒度增大时色相就从红相紫移动,比表面积、吸油量也随之变小。
铁红大量用于防锈涂料具有物理性防锈功能,大气中的水分等不能渗透到金属层中,并能增加涂层的致密性与机械强度。应用于防锈漆的铁红水溶盐要低,有利于提高防锈性能,特别是氯离子增加时,水分就容易渗透入涂层中,同时还要加速金属.的腐蚀。
合成铁红与天然品相比,前者的密度较大,颗粒度小，纯度高,遮盖力好,吸油量高,着色力强，在一些涂料配方中,天然的铁红与合成品共用,如用于车辆、机器、仪器等黑色金属表面打底用的铁红醇酸底漆。
铁黄和铁红一样具有很好的耐光、耐溶剂、耐碱、耐稀酸等特性,它的耐热性能稍差,在135°C/ 1h和177°C / 5min进行热处理时,因逐渐失去结晶水而向红相转变,所以不能应用于烘干温度较高的涂料中。
合成铁黄着色力高，色光较亮,可按需要制造出各种色相的铁黄,研磨性也较好,具有屏蔽紫外光辐射的作用,可以延长涂层应用寿命。因价格较低,铁黄可和稳定型酞菁蓝、铁蓝等配成绿色,和铁红、铁黑等配成棕色。
铁黄的应用面和数量都较少,单独使用更小多和铁红、油烟等其它颜料混合使用,对应用的涂料应控制烘干温度防止温度过高色相转红。在乳胶漆着色方面,可少量加入铁黄的色浆使呈米黄色,耐光性比用单偶氮的有机黄耐晒黄要好,也可以混合使用,以取有机黄的鲜亮度和铁黄的耐久性。铁棕、铁黑天然铁棕常含有碳、氧化锰等掺杂物质,合成品是铁黑、铁红和铁黄的拼混物,有较高的着色力和遮盖力。