这首诗描绘出四个独立的景色，营造出一幅生机勃勃的图画，诗人陶醉其中，望着来自东吴的船只，不觉勾起了乡愁，细致的内心活动自然地流露出来。
诗歌以一副富有生机的自然美景切入，给人营造出一种清新轻松的情调氛围。此两句，诗人以不同的角度对这副美景进行了细微的刻画。翠是新绿，是初春时节万物复苏，萌发生机时的颜色。以“鸣”发，黄鹂的啼叫，给人一种轻脆，悦耳之感。早春时节嫩芽初发的柳枝上，成双成对的黄鹂在欢唱，构成了一幅具有喜庆气息的生机勃勃的画面。而黄鹂居柳上而鸣，这是在静中寓动的生机，下句则以更明显的动势写大自然的生气：晴空万里，一碧如洗，白鹭在这个清新的天际中飞翔，这不仅是一种自由自在的舒适，还有一种向上的奋发，这里用一个“上”字很巧妙。这两句，以“黄”衬“翠”，以“白”衬“青”，色彩鲜明，更托出早春的生机初发的气息。两首句还写到黄鹂的啼鸣，诗人对这幅生机盎然，绚丽多彩的早春图像就分别从视觉和听觉两个角度进行刻画，而这种有声有色的手法，也增加了诗句的生机。再者，首句写黄鹂居柳上而鸣，与下句写白鹭飞翔上天，空间开阔了不少，由下而上，由近而远，使诗人所能看到的、所能感受到的生机充盈着整个环境，这样就再从另一角度显出早春生机之盛。
第三句，“窗含西岭千秋雪”，诗人凭窗远眺，因早春空气清新，晴天丽日，所以能看见西岭雪山。上两句已点明，当时正是早春之际，冬季的秋雪欲融未融，这就给读者一种湿润的感受，此句“窗”与“雪”间着一“含” 字，表现出积雪初融之际湿气润泽了冬冻过的窗棂，这更能写出诗人对那种带着湿气的早春生机的感受。而“西岭”，正是诗人看到窗前初融的冰雪而想起草堂近旁的西岭，想到西岭山上的长久积雪，以西岭上的千秋积雪代替窗上的残雪，这就使所表达的意境更为广远。这就是诗人观物寄情时物物相融的手法。另外，诗人从少年时就怀有报国的志向，在历经数十年的重重阻扼之后终于有重展的机会，多年战乱得以平定，这与诗人看到窗前的融雪而想到西岭，并以岭上千年雪代窗上残雪，进而给诗人以顽雪消融之感正好相联系。但同时，诗人以这种感受，从另一角度来说明一种艰难：冰冻三尺非一日之寒，而要融化千年的积雪则更为困难。于是，诗人在那淡淡的希望之中却有着更深的忧虑。因此，这句就不仅仅是对窗前雪的描写了，它有着更深的寓意，而这种对景物的体察，其实早在一二句就暗含其中了。“两个”、“一行”，数目历历分明，观察仔细，不是因为内心的轻松愉快，而是诗人要排遣那种长期受到闲置的愁闷意绪和百无聊赖的心情。这与《水槛遣心》中“细雨鱼儿出，微风燕子斜”与《曲江》中“穿花蛱蝶深深见，点水蜻蜓款款飞”对景物的体察有异曲同工之妙，同样以清新自由的景象表现心中百无聊赖的心情。
末句更进一步写出了杜甫当时的复杂心情。一说船来自“东吴”，此句表战乱平定，交通恢复，诗人睹物生情，想念故乡。用一个“泊”字，有其深意。泊有“停留不开”的含义，杜甫用的正是这个含义。杜甫多年来飘泊不定，没有着落，虽然他心中始终还有那么一点希冀，但那种希冀，已经大大消减了。他应该知道，“致君尧舜上，再使风俗淳”的理想在当时很难实现，而且在严武向朝廷推荐他之前，他刚刚结束流亡的生活，对朝廷虽有所望，但却又极感希望渺茫。“泊”字，正好写出了诗人这种处于希望与失望之间的复杂心情。而“万里”则暗示了目的达到的远难，这与第三句中的“千秋”并列，一从时间上，一从空间上，同写出那种达到目的之难，以表示希望不大。这是第一层含义。第二，这只停泊在门前的东吴船并非从东吴来，而是到东吴去的。东吴，正是杜甫心中那点希冀的象征。不直言长安而说“东吴”，原因是，诗人以成都、东吴间相距之远和路径之难，来暗示他的抱负难以得到施展；另外，三国孙权自古就被不少士人誉为明主，借东吴代指孙权，不仅暗示了杜甫对当朝皇帝的希望，更是他那“致君尧舜上”的志向的寄寓之所。而以“泊”、“万里”、“东吴船”合而为一句，正是为了写出那个“难”字。诗的上联是一组对仗句。草堂周围多柳，新绿的柳枝上有成对黄鹂在欢唱，一派愉悦景象，有声有色，构成了新鲜而优美的意境。“翠”是新绿，“翠柳”是初春 物候，柳枝刚抽嫩芽。“两个黄鹂鸣翠柳”，鸟儿成双成对，呈现一片生机，具有喜庆的意味。次句写蓝天上的白鹭在自由飞翔。这种长腿鸟飞起来姿态优美，自然 成行。晴空万里，一碧如洗，白鹭在“青天”映衬下，色彩极其鲜明。两句中一连用了“黄”、“翠”、“白”、“青”四种鲜明的颜色，织成一幅绚丽的图景；首 句还有声音的描写，传达出无比欢快的感情。
诗的下联也由对仗句构成。上句写凭窗远眺西山雪岭。岭上积雪终年不化，所以积聚了“千秋雪”。而雪山在天气不好时见不到，只有空气清澄的晴日，它才清晰 可见。用一“含”字，此景仿佛是嵌在窗框中的一幅图画，近在目前。观赏到如此难得见到的美景，诗人心情的舒畅不言而喻。下句再写向门外一瞥，可以见到停泊 在江岸边的船只。江船本是常见的，但“万里船”三字却意味深长。因为它们来自“东吴”。当人们想到这些船只行将开行，沿岷江、穿三峡，直达长江下游时，就 会觉得很不平常。因为多年战乱，水陆交通为兵戈阻绝，船只是不能畅行万里的。而战乱平定，交通恢复，才看到来自东吴的船只，诗人也可“青春作伴好还乡” 了，怎不叫人喜上心头呢？“万里船”与“千秋雪”相对，一言空间之广，一言时间之久。诗人身在草堂，思接千载，视通万里，胸次何等开阔！
全诗看起来是一句一景，是四幅独立的图景。而一以贯之，使其构成一个统一意境的，正是诗人的内在情感。一开始表现出草堂的春色，诗人的情绪是陶然的，而随着视线的游移、景物的转换，江船的出现，便触动了他的乡情。四句景语就完整表现了诗人这种复杂细致的内心思想活动。
这首绝句一句一景，但又融而为一，其中起联结作用的正是诗人内心的心绪。表面上表现的是生机盎然的画面，而在欢快明亮的景象内，却寄托着诗人对时光流逝，孤独而无聊的失落之意，更写出了诗人在重有一线希望之时的复杂心绪，在那希望之外，更多的是诗人对失望的感伤，对希望可否成真的无着和彷徨。以清新轻快的景色寄托诗人内心复杂的情绪，正是这首诗的主旨所在。
