银杏树又名白果树、公孙树、鸭掌树，是世界上十分珍贵的树种之一，是古代银杏类植物在地球上存活的唯一品种。
银杏(Ginkgo biloba L．)为银杏科银杏属，是现存种子植物中最古老的孑遗植物，有“活化石”之称。
银杏最早出现于3.5亿年前的石炭纪。中生代侏罗纪是银杏目的“黄金时代”，除了南极洲和赤道两侧外，地球上几乎到处都有银杏植物的踪迹。
第四冰川运动后，地球的气候发生了急剧变化，绝大多数银杏类植物濒于绝种。我国冰川不像欧洲那样连成大片和覆盖整个地面，所受到的侵蚀作用比较轻缓，因此这一珍贵的古老植物才奇迹般的保存下来。
现在世界上野生状态的银杏仅残存于我国浙江天目山等少数山区。中国是银杏的故乡，无论是栽培面积，还是银杏产量，中国均居世界首位。
银杏树体高大，树干通直，姿态优美，春夏翠绿，深秋金黄。它的生长速度缓慢，寿命极长，自然条件下从栽种到结银杏果要几十年，因此被称作“公孙树”，有“公种而孙得食”的含义，是树中的老寿星。
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