唐僧师徒在取经路上遇到和很多艰难险阻，按观音菩萨的统计共九九八十一难。在这过程中绝大多数是各路妖怪阻挡了唐僧师徒的行程，而这些妖怪又有着三界各路神仙的背景，极为难缠。从小说原著看，这些妖怪无恶不作，沿途的百姓带来了很多的灾难。可是因为他们有着神仙的背景，所以他们作恶几乎没有受到任何处罚，都是被各路神仙召回了事。这样的情况反而让这些妖怪有恃无恐，做起恶来越发的肆无忌惮。其中最为胆大包天的是黄眉老佛，他竟然敢冒充如来佛祖，设立小雷音寺，坑害唐僧师徒。
黄眉老佛也称为黄眉大王或者黄眉老祖，是西天路上小雷音寺的主人，也是孙悟空遇到苦手之一。在《西游记》唐僧误入小雷音寺的一段情节中出场，让唐僧师徒吃尽了苦头。这个妖怪在故事中设立了个庞大的寺庙，寺庙规制仿照西天灵山的大雷音寺，自称黄眉老佛，阻挡住了唐僧师徒西去的道路。他和满山的妖怪变化成如来佛祖和各路菩萨罗汉，诱使唐僧师徒进入圈套之中，将其一网打尽。黄眉老佛对唐僧师徒准备是非常充分的，尤其是对于战斗力最强的孙悟空，他专门准备了法宝金铙让直接将其拿下。
除了金铙以外，黄眉老佛还有两件法宝，分别是狼牙棒和人种袋。狼牙棒能顶住孙悟空的金箍棒，人种袋能收各路妖怪神仙，这让孙悟空对其一筹莫展。孙悟空为了对付他请来了各路神仙，然而都不是他的对手。最后还是弥勒佛主动出场，变成瓜农设立了个陷阱，才将黄眉老佛擒获。这段故事中孙悟空的表现算是比较憋屈的，几乎全程落于下风之中。除了在武斗方面与黄眉老佛打得不相上下外，法宝和法术层面完全被压制。而孙悟空面对这样不利的局势，也少见的在弥勒佛面前落泪和诉苦，有损他一贯的硬汉形象。
相比于黄眉老佛出色的战斗能力和厉害的法宝，他在西天路上虚设小雷音寺，冒充如来佛祖，这算得上是小说中最大胆的事情了。在《西游记》中妖怪冒充神仙并不少见，比如红孩儿就冒充过观音菩萨，可下场也不太好，最终去了珞珈山当散财童子。小说中的神仙对于冒充自己的人都是极为憎恨的，就连猪八戒这种日常认怂的家伙也不例外。因此冒充别人就要做好被对方报复的准备，没点自保的本事，谁也不敢乱来。黄眉老佛冒充如来佛很显然是找死的行为，就凭他自己的那点本事根本不可能扛得住如来的报复。
可黄眉老佛不但干了这个作死的事情，还仿制了全套的雷音寺，这几乎把这个佛教都的最光了。从正常逻辑来看，他干的这些事情被佛教追杀一万次都不为过，根本没有逃出生天的可能。然而从小说剧情看，他并没有受到如来和佛教的报复，只是被弥勒佛带走而已。事后如来佛也没有提过这次被人冒充的事情，仿佛事情就根本不存在一样。我们仔细阅读《西游记》原著，却发现这种前后矛盾的逻辑关系中其实隐藏着不可对人言的故事。这些故事反映了天庭和佛教，以及佛教内部的利益纠葛。
通过弥勒佛的说法我们知道，黄眉老佛本来是他驾前敲磬的童子，偷了法宝后逃下界为妖。这在小说中是很常见的，大多数天上来的妖怪都是这种情节。然而黄眉老佛阻挡唐僧师徒的目的却比较少见，他自称是要和孙悟空独斗，胜者才能去西天取经。这种理由除了六耳猕猴，没有第二个妖怪提出过。这种要求实际上是完全推翻了如来和观音对佛教东传的策划，比吃唐僧肉还罪大恶极。这种从根本上破坏唐僧取经的行为对佛教的破坏力是极大的，就凭黄眉老佛的能力是无法策划的，必须有着更高层次大神的支持。
有的人说黄眉老佛的后台是如来佛，其实这完全是逻辑混乱的脑洞大开。以唐僧取经的形式进行佛教东传，这是如来佛策划，观音操盘的重大传教活动，也是佛教大兴的必要活动。这个活动关系到佛教的根本利益，这也是如来与玉帝合作的根本。在唐僧取经之前这个策划就已经存在，可是却在道教和天庭的阻止下没有成功。玉帝派出卷帘大将到流沙河埋伏，连续杀了九个取经人，让这个计划被迫中断。后来孙悟空大闹天宫，玉帝被道教架空下被迫和如来达成合作，这才让这个计划得以顺利实施。
黄眉老佛向孙悟空提出赌斗的要求，这从根本上就违背了佛教东传的初衷，也是破坏了如来和观音的策划。作为整个活动的组织策划者，如来和观音怎么可能自己破坏自己的计划？因此如来作为黄眉老佛的后台是不可能的，幕后指使者一定是站在佛教东传对立面的角色。从小说的背景来看，这样的角色要么在道教，要么在天庭，要么是佛教内部反对佛教东传的角色。故事中有个细节，黄眉老佛设立小雷音寺时有一套完整的亭台楼阁，完全仿制了大雷音寺的全部设施。这种全面模仿佛教大本营的本事，绝不是黄眉老佛自己能做的。
从黄眉老佛向孙悟空吹牛的话中可知，他的这套设施是在修成正果时天赐予他的。从这里我们知道事情幕后策划便是这个所谓的天，而这个天又到底是谁？有人说天指的是西天，所以幕后者是如来佛。其实前面的论述已经确认了，如来不可能拆自己的台，破坏自己辛辛苦苦争取到的佛教东传的机会。而从中国古代文化来看，这个天便是玉皇大帝，因为玉皇大帝是民间俗称的老天爷，也就是天。而且小说中各处细节也证明了只有玉皇大帝才能够策划出这种规模的陷阱，让孙悟空都一筹莫展，而且四处求救无门。
一开始，孙悟空被困黄眉老佛的法宝金铙之下，玉帝派出了二十八宿支援。这种支援很明显是推脱责任的做法，派出二十八宿只是在搪塞孙悟空。要知道连孙悟空都能受困的金铙自然是最顶级的法宝，靠着二十八宿这些中层天将怎么可能对付得了？而孙悟空先后向国师王菩萨和真武大帝求助，两者都对出大兵支持表示拒绝，只处于私人交往的层面派了两个兵丁。他们派出的所谓小张太子和龟蛇二神都是酱油党，完全是在搪塞孙悟空。这些动作就像之前如来派十八罗汉对付青牛精兕大王，只是表态而已，并无实质性的作用。
从孙悟空与国师王菩萨和真武大帝的对话中可以看出，他们两人推脱的理由便是没有玉帝的圣旨，很显然玉帝利用自己的权势在从中作梗。从小说中的各种政治背景看，如果黄眉老佛有玉帝为后台，的确能够逃脱如来的追究。在佛教东传的事情上，玉帝与如来的合作其实是被迫的。先有如来帮助玉帝镇压了孙悟空，让玉帝坐稳了天庭宝座，然后玉帝才在佛教东传的事情上进行回报。这是两人在政治上的利益交换，实际上两人并不是一个阵营的。佛教东传只是他们在对抗道教方面的暂时联合，利益各取而已。
玉帝本身来讲对佛教还是有所忌惮的，他也担心佛教大兴后成为道教那样尾大不掉的存在。为了预防大闹天宫时的尴尬，在佛教中培植自己的代理人是必须的操作。而弥勒佛作为佛教未来的教主，便是玉帝最好的人选。在弥勒佛与孙悟空的对话中他自称”治世之尊”，这说明了他对如来是颇为不满的。”治世之尊”本是如来的自称，弥勒佛要等如来涅槃后当上佛教教主才能使用这个自称。而如来在小说中选择了观音菩萨作为唐僧取经的操盘手，这实际上是对弥勒佛这个佛教未来教主很不公正的，他有所不满也情有可原。
一个忌惮佛教和如来的崛起，一个不满如来推举观音上位，两人正好一拍即合，共同挖坑陷害唐僧师徒。从弥勒佛主动出场找孙悟空收拾残局的情况看，这之中又是经过的一系列的利益交换，最终各取所需后放唐僧师徒西行。如来事后也没有追究黄眉老佛的行为，可见在利益方面与玉帝达成了共识，也安抚了弥勒佛的不满。而孙悟空在整个过程中也看懂了三方博弈的形势，所以在与弥勒佛交往中放低姿态，弱化唐僧取经的重要性，把皮球踢给了各方大佬。因为只有在各方大佬的博弈产生结果后，唐僧师徒才能继续取经。在这种基调之下，孙悟空沿途的降妖伏魔也就成了各方博弈的筹码。