在某音上看到一个视频，小男孩看世界杯的时候，问妈妈“威尔士这个国家在哪里”。妈妈回答说，威尔士不是一个国家，而是英国的一个组成部分。
其实，这位妈妈的说法是不严谨的。最准确的回答应该是：威尔士是一个国家，但不是一个主权国家。
在英国首相府官网，有一篇介绍英国的文章，开头写道：“The United Kingdom is made up of four countries：England，Scotland，Wales and Northern Ireland。”
翻译过来就是：“英国是由4个国家（four countries）组成的：英格兰、苏格兰、威尔士和北爱尔兰。”
维基百科的解释是，这4个国家是“constituent countries”，也就是构成国。这也是为什么，英国的国名是“联合王国”。当然，英格兰、苏格兰、威尔士和北爱尔兰都是不具备主权的国家。
另外，很多人误解英国是联邦制国家。其实不是，英国是典型的单一制国家。因为，从权力分配来看，英国中央政府享有很大权力，而这4个构成国的自治权是有限的。
什么是主权国家？
事实上，在很多国家的行政规划中，都存在着这样的“国中之国”。例如，我们熟知的俄罗斯联邦，设有21个自治共和国，格鲁吉亚设有2个自治共和国，乌兹别克斯坦设有1个自治共和国。
再如荷兰王国，名义上也是由4个构成国组成，包括荷兰，以及阿鲁巴岛、库拉索岛和荷属圣马丁岛。
有朋友会问了，香港和澳门也能参加大型的国际体育赛事，甚至是一些重要的国际组织、国际会议。那么，香港和澳门是国家吗？
我们知道，根据《中华人民共和国宪法》，以及香港和澳门的《基本法》，香港和澳门是中国的特别行政区，不是国家，更不是主权国家。只是说，香港和澳门享有很大的自治权，因而可以用“中国香港”和“中国澳门”的名义，参加一些国际活动。
类似的情况还有美国的关岛、波多黎各、美属萨摩亚、美属维尔京群岛，它们也可以参加一些国际活动，包括奥运会。然而，他们不是国家，而是美国的海外领地。
按照国际法，如果要成为一个主权国家，需要同时具备四大要素：
第一，具有固定的领土；
第二，拥有一定的人口；
第三，有一个有效的中央政府；
第四，拥有与其他主权国家交往的外交能力。
因此，全球的主权国家一共有197个，包括193个联合国会员国，2个联合国观察员国（梵蒂冈、巴勒斯坦）和2个未加入联合国（纽埃、库克群岛）的国家。
这里需要指出的是，有一些所谓的国家，例如西撒哈拉、索马里兰、科索沃、德涅斯特河沿岸共和国等等，它们不被大多数主权国家承认，甚至不被自己的邻国承认，也不是联合国会员国，没有办法参加重要的国际组织。
换言之，这些所谓的国家，不拥有与其他主权国家交往的外交能力，不符合国际法的定义。因而，它们不被认为是主权国家，只能说是政治实体。
“西兰公国”
当然，还有一些很搞笑的“国家”，例如位于美国佛罗里达州的“海螺共和国”，位于英国东部海面的“西兰公国”等等。它们都不符合国际法对于主权国家的定义，其实就是一个大公园，吸引游客去观光、消费。
总结：在一些主权国家的内部，设有自治共和国，或者构成国。它们是国家，但不具备主权国家的地位。另外，有一些政治实体宣称自己是国家，但它们不是国际法意义上的主权国家。