我们即将送走猪年，迎来鼠年。你知道“鼠年”的英文表达是什么嘛？
首先，咱们来聊聊在表达“X年”时的语序问题。
比如“猪年”，不能说pig year，而应该说the Year of the Pig。因为pig year不是英语的表述习惯。
一个验证英文是否地道的好办法就是“Google it”，用 Google 搜索一下英文世界到底有无这种说法。
当我们输入了“pig year”，看看搜索结果是什么：
检索出来的文章标题都是“Year of the Pig”，不是“pig year”，所以我们在表达中国“生肖年”的地道英语结构是：year of the + 某个生肖的英文。
再来聊聊“鼠”的单词。
在我们的印象中，“鼠”有两个单词：mouse和rat。
Mouse是单数，复数形式为mice；rat的复数很简单，就是rats。那么这两个词有何区别？下面是牛津词典截图：
mouse: animal that is covered in fur and has a long thin tail. Mice live in fields, in people’s houses or where food is stored.
mouse指全身灰毛，尾巴细长的动物。它们生活在田地里、人们的家中，以及储藏食物的地方。
rat: a small animal with a long tail, that looks like a large mouse, usually considered a pest.
一种有着长尾巴的动物，看着像大型的mouse，通常被认为是pest（害虫，有害的动物）。
通过比较两个词的定义，我们能找到的一个差别就是：rat是一种体型更大的 mouse。
再来看一张详细对比图，其中列出了mouse和rat更多差别：
左边是 mouse，右边是 rat
归纳一下，mouse和rat大致有这四种区别：
❶ mouse体型小（身长12-20cm）；rat体型大（身长40+cm）
❷ mouse尾巴有毛（hairy）；rat 尾巴有鳞（scaly）
❸ mouse的嘴是尖的（triangular）；rat 的嘴相对更平（blunt）
❹ mouse每天产生的老鼠屎（droppings）是 rat 的两倍
说了这么多，“鼠年”到底用mouse还是rat呢？
虽然mouse和rat都不是什么好东西，但老外可能更倾向于喜欢小巧玲珑的 mouse。你看“米老鼠”叫“Mickey Mouse”，不叫“Mickey Rat”；电脑的“鼠标”叫 mouse，不叫rat。
但对于咱们中国人而言，如果非得在小耗子和大耗子里选一个，那么更大、更肥、更富态的“大耗子”（rat）恐怕更适合当中国鼠年的吉祥物吧！
China Daily一篇文章中，作者如是介绍“鼠年”的“鼠”：
Rat is the first animal in the Chinese zodiac, by dint not of size or power but resourcefulness, hitching a legendary ride on an ox to win a race against 12 awesome contenders. It’s got a generally positive image, as a symbol of fertility, and even its negative connotations of cunning, stealth and self-preservation have a positive side.
鼠是中国生肖里的第一个动物，不是因为体型或力量，而是因为足智多谋——当年面对12位强有力竞争者，它跃上牛背赢得了比赛。鼠因繁殖能力强的象征而获得了大体上较为积极的形象，狡猾、偷窃、自我保护的消极内涵也有了积极意思。
你还可以用google检验一下，输入“the Year of the Mouse”后，google检索到的信息基本都是“the Year of the Rat”。
可见在英文世界中，“the Year of the Rat”已经成为一个约定俗成的表达，大家记住即可。
最后，今天既然讲到老鼠，顺便讲两个常用的关于mouse和rat的谚语：
第一句跟mouse有关：
▌When the cat’s away the mice will play.
Mice是mouse的复数，整句话字面意思是“当猫不在的时候，老鼠就出来玩耍了”。意译一下就是“老虎不在家，猴子称霸王”。
无论中文还是英文，念起来都朗朗上口，画面感很强。
第二句跟rat有关：
▌“smell a rat”
这是半句话，前面还得加个主语，比如：I smell a rat.
字面意思是“我闻到了老鼠的味道”，实际上表示“我觉得很可疑”，还可以意译为“我觉得有蹊跷”、“我感觉有猫腻”。
中文里的“猫腻”，在英文中要用“rat”，有趣吧？