在现实生活中，人们说到远离家乡，到外地打工、经商、谋生，常会使用“背井离乡”一词。
“背井离乡”是个成语，始见于元曲。如关汉卿《拜月亭》第二折：“呵！早是俺两口儿背井离乡！则怏他一路上荡风打浪。” 马致远《汉宫秋》第三折：“差你个梅香，背井离乡，卧雪眠霜。”“背井离乡”之义，大家都明白。可是其中的“井”字到底指什么，一些人未必清楚。
“井”字本义就是指水井。古代先民在《击壤歌》里唱道：“日出而作，日入而息，凿井而饮，耕田而食。”古人穿凿地面，用瓦罐等容器来汲取地下的水。
然，“背井离乡”之“井”，并非指水井，而是“井田”的意思。《说文解字》：“井，八家一井，象构韩形。罋之象也。”“韩”是水井上的木栏，“罋”是汲水之器。“八家一井”则来源于井田制。
我国古代社会实行的土地制度叫“井田制”。商时有文字记载，西周时盛行。那时，道路和渠道纵横交错，把土地分割成方块，以方圆九百亩为一个单位，划为九区，形状就如同一个“井”字，因此称作“井田”。井田属周王所有，分配给庶民使用。八家共一“井”。按照规定，八家要共同供养公田，只有把公田里的活干完了才能干私田里的活儿。许多带“井”字的成语，都跟井田制有关。比如“井井有条”“井然有序”等，其中的“井”都是指的井田制的“井”，而不是水井。
由“八家一井”引出来的“井”字的含义，是乡里、家宅、人口聚集之地。古时人们常常围井而居，有水井的地方必有人家。人们在取水相聚的同时，可以顺便把家里多余的东西拿出来进行交换，或用钱币来购买物品，互通有无，这样日久天长，井的旁边往往就成了财物流通的集散地，人们把这种因“井”设“市”的现象称为市井。后来市井便成为城镇的代名词。所以井又引申出家乡的意思。
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