16开究竟有多大?
210mm×297mm?
184mm×260mm?
170mm×240mm？
虽然它们都叫16开，但是它们的面积却相差30%，这是为什么?开数是指把全张纸对折、再对折后进行裁切。裁切成多少小张，就称作多少开。如全张纸裁切成16小张，每一小张就叫做16开；裁切成32小张，每一小张就叫做32开……
把全开纸张对折的方法叫做几何开法，每种开本均为上一级大小的一半。其能充分利用纸张的大小，对纸张的使用最经济合理。另一种方法叫直线开法，依纸张的横向与纵向直线裁切。虽然不浪费纸张，但是其开出的页数单双都有，不利于印刷与装订。第三种方法是混合裁切法。其不沿横竖线裁切，纸张横竖都有，但是可以开出与众不同的成品尺寸。
由于全张纸的尺寸不同，所以即使使用统一的开纸方法，裁切出的纸张大小也会不同。这就是不同尺寸大小的16开纸张存在的原因。而全张纸尺寸不一的历史要追溯到更久之前。很早之前，手工纸张生产出来是没有规定纸张大小的，每个造纸厂都按照自己的习惯来决定纸张的长度和比例。
直到1922年国际标准化组织借鉴了德国的工业标准以米为单位定义了A、B、C三组纸张的具体尺寸规格。纸张尺寸的大小与长宽比例才算真正有了国际标准。国际标准化纸张尺寸A型纸是以A0纸为基础。
A0的幅面尺寸为:841mm×1189mm
B0的幅面尺寸为100m×1414mm
C0的幅面尺寸为917mm×1297mm。
这三组纸张的尺寸拥有相同的比例与几何裁切系统。但是国际标准纸张规格的出台并没有使纸张尺寸迅速的一体化。很多国家还是在沿用自己国家常用的纸张尺寸规格。这就出现了同为16开纸张。我国特有规格的纸张，俗称正度纸。其裁切出的16开尺寸为184mm×260mm而另一种是国际标准规格纸张，俗称大度纸。其裁切出的16开尺寸为210mm×297mm。
当设计师与客户谈论设计稿时，务必以具体的尺寸为依据而不是开本。因为这样的严谨描述不仅使设计稿有的放矢，还进一步促进设计师客户、印刷商更精确地计算成本问题。
开本尺寸在成书之后都要略小于纸张切成页面的实际尺寸。因为纸张在印刷过程中还要进行印前的光边裁切(每边3mm)，预留印刷叼口(两边各8mm)。如果是四色印刷还要留出套准线的位置(5mm)。