三更半夜这个成语，其实是由两个近义词重复组成的，也就是说，三更和半夜代表了同样的意思。精确到小时的话，古代的“三更”，是现在的北京时间晚上11:00到凌晨1:00这两个小时。
要知道这个三更怎么来的，还得从古代独特的计时规则——十二时辰说起。
喜欢看古装剧的人都了解，古代的一时辰就是现在的两个小时，按顺序以十二地支“子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥”排列，他们与具体时间的一一对应关系为：
子 23:00—1:00 夜半，又名子夜、中夜
丑 1:00—3:00 鸡鸣，又名荒鸡
寅 3:00—5:00 旦，又称黎明、早晨、日旦
卯 5:00—7:00 日出，又名日始、破晓、旭日
辰 7:00—9:00 食时，又名早食
巳 9:00—11:00 隅中，又名日禺
午 11:00—13:00 日中，又名日正、中午
未 13:00—15:00 日昳，又名日跌、日央
申 15:00—17:00 哺时，又名日铺、夕食
酉 17:00—19:00 日入，又名日落、日沉
戌 19:00—21:00 黄昏，又名日夕、日暮、日晚
亥 21:00—23:00 人定，又名定昏
在这十二时辰的基础之上，古人又把每个夜晚分为五“更”，每一“更”也是两个小时。并且，每一更都有不同的打更方式，分别为：
【黄昏】（戌）一更一鼓 甲夜
19—21点 一慢一快，连打三次
【人定】（亥）二更二鼓 乙夜
21—23点 打一下又一下，连打多次
【夜半】（子）三更三鼓 丙夜
23—1点 一慢两快
【鸡鸣】（丑）四更四鼓 丁夜
1—3点 一慢三快
【平旦】（寅）五更五鼓 戊夜
3—5点 一慢四快
我们平常在古装剧里听到的“天干物燥，小心火烛”，就是人们晚上打更的声音。因为打更需要天天熬夜，所以古代人一般不愿意从事这一行业，一般是地位低下、生活没有出路，或者是罪犯等身份来从事。
说回到“三更半夜”这个成语，它正式的出现在人们日常生活中应该是在宋代。
为什么呢？
因为唐代以前都执行严格的宵禁制度，晚上过一定时间就不许人们出门。三国时期的曹操，还因为一位权臣的亲戚违反宵禁制度狠狠地打了他一顿。
但是到了宋代，人们的好日子就到来了。物质生活极大丰富，虽然在军事上一直失利，但人们整体的幸福度是不低的。
这种基础上，宋代全面放开宵禁制度，允许人们通宵玩乐，民间也在此时自发形成了丰富多样的夜生活、消遣方式。
如此无节制的享乐生活，为“三更半夜”这个词的出现提供了现实的土壤。
最后，还为大家找了几首带有“三更”字眼的诗词，与大家一起欣赏！
三更灯火五更鸡，正是男儿读书时
朔风吹散三更雪，倩魂犹恋桃花月。
三更月，中庭恰照梨花雪。梨花雪，不胜凄断，杜鹃啼血。
梧桐叶上三更雨。惊破梦魂无觅处。
闲登小阁看新晴。古今多少事，渔唱起三更。
昨夜寒蛩不住鸣。惊回千里梦，已三更。
残雪凝辉冷画屏，落梅横笛已三更，更无人处月胧明。
