每一个封建王朝都有几个悬而未决的谜案，大明王朝最大的谜案当属建文帝的去向之谜，仅次于建文帝的去向的谜案就是明成祖朱棣的生母之谜。虽然在正史当中，明确记载了朱棣的生母是马皇后，但是越来越多的文献表明朱棣的生母绝非马皇后。正史当中将朱棣生母记载为马皇后，不过是朱棣欲盖弥彰，为自己的谋朝篡位寻找合法的借口罢了。
之所以在早之前，很少人去怀疑朱棣的生母之谜。那是因为在《明史·成祖本纪》里面是这样记载的“……太祖第四子也……母孝慈高皇后”。所以大部分史学家都遵照这本正史来确定朱棣的生母之谜。但是这样的推断是站不住脚的，常言道“历史是任人打扮的洋娃娃”。朱棣既然能够篡权夺位，也就能够篡改历史。
要研究马皇后是不是朱棣生母，最好查阅的是内容可信度更高的皇家史料《南京太常寺志》。据《南京太常寺志》记载：“孝陵祀太祖高皇帝、高皇后马氏。左一位淑妃李氏，生懿文太子、秦愍王、晋恭王······右一位碽妃，生成祖文皇帝。”
从这段记录当中不难发现朱棣的生母其实是一个叫碽妃的妃子。不仅如此，就连太子朱标也不是马皇后所生。可见《明史·成祖本纪》里面所说的：“高皇后生五子，长懿文皇太子，次秦愍王挟，次晋恭王桐，次上，次周定王”是不准确的，历史上的马皇后膝下无子。
除了国内史书的记载之外，在一部朝鲜的文献记载当中也间接证明了马皇后绝非朱棣之生母。洪武二十二年，朝鲜使臣权近一行曾在北平拜谒燕王，权氏著有《奉使录》记载着这件事，其中有诗题云：“到燕台驿，进见燕府。先诣典仪所。所官入启，以是日先太后忌日，不受礼，命奉嗣叶鸿伴接到馆。七月十五日也。”
此处所说的“先太后”当是从汉制之称诸侯王母，显然是指燕王自己的生母。诗题中明言，太后忌日在七月十五日，而高皇后马氏的忌日在八月初十，显然不合。要知道在洪武二十二年的时候，嫡庶之差别问题并没有那么重要（毕竟此时的太子朱标还活着），朱棣即使对韩国使者也用不着不遮掩其真实生母身份。所以，成祖非马氏所出无可怀疑。
也许是马皇后膝下无子，为了弥补这个遗憾，马皇后一下子就将朱元璋的前五个儿子都“认领”为自己的儿子。所以“高皇后生五子，长懿文皇太子，次秦愍王挟，次晋恭王桐，次上，次周定王”这句话也具有一定的合理性。太子朱标、燕王朱棣等五人从小就被马皇后收到自己宫里来抚养，马皇后也视为己出，这才让朱棣等拥有了嫡子的身份。这点在方孝孺起草的建文帝伐燕诏书也有所体现“朕以燕王棣孝康皇帝母弟”，方孝孺等人认可朱棣跟朱标一样都是马皇后所“生”。
既然马皇后不是朱棣的生母，那么朱棣的生母碽妃又是一个什么样的人呢？很多人推测朱棣的生母碽妃是一个元顺帝的妃子或者高丽女子。那么现实真的是这样吗？
在一些传言里，朱元璋攻下大都后亲临元顺帝后宫，收一位美女为妃。这个女子是元顺帝的一位妃子，她是弘吉剌一位太师的女儿。此时弘吉剌氏已怀孕七个月，两个月后，这个蒙古妃子生下一个男孩，而这个男孩就是朱棣。这样的说法实在是站不住脚，对于一个认识不到2个月的宫女生的孩子。朱元璋怎么可能认作自己的儿子呢？而且关键的是，在《明太祖实录》、《国榷》等文献记载，朱棣生于 1360 年，朱元璋攻取大都的时间是 1368 年，这时朱棣已经好几岁了，所以朱棣之生母不可能是元顺帝的妃子。
至于这个碽妃会不会是高丽女子呢？这点也不太可能，就像近代学者朱希祖说的那样：“若高丽果有过氏为太祖妃或成祖母，则高丽史亦必大书特书，载其家世，如元顺帝皇后奇氏矣。且明太祖妃韩氏、明成祖权妃、任顺妃、李昭仪、吕婕妤、崔美人皆能详其家世，独碽妃则高丽及朝鲜史皆无记载。”还有一点是高丽向中国送贡女的时间是1365年，而朱棣是1360年四月十七日出生于应天府吴王宫，所以高丽贡女不可能是成祖的生母。
可以肯定的一点是朱棣的生母绝非马皇后或者元顺帝的妃子，亦或者是高丽贡女。这个碽妃到底是谁，只有朱元璋跟朱棣父子二人才知道。