泼墨画是唐代王洽开创的一种作画手法，而泼墨画法的由来也是有其偶然性，是王洽醉酒后，狂撒而得之。此技法重意不重形，是为中国画中极为独特的一系。
相传唐代王洽，以墨泼纸素，脚蹴手抹，随其形状为石、为云、为水，应手随意，图出云霞，染成风雨，宛若神巧，俯视不见其墨污之迹(见《唐朝名画录》)。明代李日华《竹嬾画媵》：“泼墨者用墨微妙，不见笔迹，如泼出耳。”清代沈宗骞《芥舟学画编》：“墨曰泼墨，山色曰泼翠，草色曰泼绿，泼之为用，最足发画中气韵。”后世指笔酣墨饱，或点或刷，水墨淋漓，气势磅礴，皆谓之“泼墨”。现代中琳泼墨画亦有以彩色为主的纵笔豪放的画法称为“泼彩”。
“泼墨”作为中国画创作的一种墨法，古已有之。据传唐王洽师事郑虔、项容。虔对水墨向来“用心”，荆浩评论项容“用墨独得玄门”，这对王洽影响很大，所以王洽在绘画上以“泼墨取胜”是有师承的关系。相传王洽疯颠酒狂，醉后，往往“以头髻取墨，抵于绢素”。朱景玄说，王洽“凡欲画图障，先饮醺酣之后，即以墨泼”，“或挥或扫，或淡或浓，随其形状，为山为石，为云为水，应手随意，倏若造化，图出云雾，染成风雨，宛若神巧，俯视不见其墨污之迹。”
二米的山水画，属水墨大写意，是以泼墨法来画的，并参以积墨泼墨，其紧要处，又常以焦墨提其神。青藤的泼墨芭蕉、葡萄，潘天寿先生大幅泼墨荷花，黄宾虹、陆俨少先生山水画的泼水、泼墨，把水墨画传统技法，又提高到一个新的高度，影响极大。
泼墨法是用极湿墨，即大笔蘸上饱和之水墨，下笔要快，慢则下笔墨水渗开，不见点画，等干或将干之后，再用浓墨泼。即在较淡墨上，加上较浓之笔，使这一块淡墨中，增加层次。也有乘淡墨未干时，即用浓墨泼，随水渗开，可见韵致。或者笔头蘸了淡墨之后，再在笔尖稍蘸浓墨，错落点去，一气呵成，即见浓淡墨痕。一幅之中都用泼墨即平，所以间以惜墨法，就是再用干墨或燥墨勾出物象，稍加皴擦即可。泼墨得法，还须见笔，淋漓烂漫，有骨有肉。在干笔淡墨之中，镶上几块墨气淋漓的泼墨，可使画幅神气饱满，画面不平有层次，增强干湿对比的节奏感。古人所说：“王洽泼墨，李成惜墨，两家相合，乃成画诀”是也。
根据构思，意象体味，用泼墨法是激情的东西，泼后看似一小半已完成，但须细心收拾。泼墨为抽象墨块，需有构成意识，多淡墨，留“空白”，“活眼”写出黑白灰大的结构，开合气势，干或稍干后，再添加树石皴擦，云水屋宇，抽象中现具象，饶有风趣。再则，特别是创作大画，在画完成差不多了，用盛水笔洗中的涮笔水，根据需要泼画，涮笔水混合了色与墨，包含了丰富的淡灰颜色，用它来衔接轻重墨色，会使色调丰富，画面整体。
泼墨与泼水也可同时进行，把一碗墨和一碗水同时向纸上泼洒，随即用手涂抹，间或用大笔挥运，自然而有表现力地使水墨渗化融合起来，干后有“元气淋漓障犹湿”之感。
无论是大画、小画，大泼、小泼，一次泼，反复泼，泼墨有时应是辅助性的，主要还是靠物象的“骨法用笔”线条的皴擦点染而浑然天成。
泼墨用水的探索，在当今中国画创作中已广泛应用，画家们在实践中创造各种手法，目的是为了释放自我，追求个性鲜明，展示有现代效果的水墨画新风格。