八角是什么？
八角这种植物，确实非常的独特，很多人不知道的是它是原产自我国的植物，也就是说八角是我国土生土长的一种植物。
八角是木兰科八角属的常绿乔木植物，它的植株长得高大，普遍都可高达10-15米；而且这种树的树冠塔形，椭圆形或圆锥形；树皮深灰色至红褐色，稍粗糙，有不规则裂纹；而枝条茂密，叶子较大，呈椭圆形，上面深绿色，下面淡绿色，叶表面光滑无毛。
最大的特点，就是这种树所结的果实呈八角形，红褐色；也是因为这个原因，所以得名八角，在以前也叫它“八角茴香”。
不过八角这种植物喜欢冬暖夏凉的气候环境，适宜在疏松、肥沃、透气的微酸性土壤中，在干燥、贫瘠的土壤中生长不良，因此它就注定不能在国内大面积种植，目前国内的八角主要是集中在广西、广东、贵州、云南等省份有分布，多数为种植的，少量为野生的。
八角和茴香的区别
说到八角，总是有不少人会把它和另外一种植物联系在一起，那就是茴香，甚至有些人还误认为八角是茴香的果实。实际上，这是两种完全不同的植物。
虽然八角产自我国南方，而茴香则主要分布在北方，并且还是无数北方人喜爱的一种蔬菜。但是茴香是一种多年生的草本植物，它的植株不高，一般也就能长到40-200厘米。
而且它的叶子长得有点类似于芹菜，如果你靠近它，会闻到一股浓浓的香味。一般都是以它的嫩茎叶来食用。
在很多人的眼中，常会把八角和茴香搞混，甚至把八角认为是茴香的植物，这个在很多的南方人眼中就很常见。但这实际上是让茴香背了八角的锅，因为茴香和八角只是在气味上有相同之处而已。
也是因为这个原因，所以就把八角也称之为八角茴香、大茴香，而为了区分，则把茴香称之为“小茴香”。可能是受到这些叫法的影响，从而导致有些人就搞混了，甚至把八角误认成是茴香的果实。
当然了在茴香长老了以后也会结出果实，而它的果实在晒干了以后而是能当香料使用的。如果你爱吃烧烤，就会看到在烤羊肉、牛肉的时候会在上面撒一些籽粒而滋滋冒响，而吃起来又是肉香又是麻鲜香的辛辣口感，而它就是茴香的种子——茴香籽。
八角也有假货，而且还有剧毒！
对于八角，大家都很熟悉了，它主要是当香料使用的，并且还可以供工业上做香水、牙膏、香皂、化妆品等的原料，也能入药主要有清热解毒、化痰散结、祛瘀消肿等作用。
不过大家也需要注意了，就是在购买八角的时候要提防假货，有一种假的八角，它却是有剧毒的。
这种假的八角叫莽草，它的果实咋一看还真的和八角非常像，不认识的人是真的傻傻分不清楚。只因为莽草和八角一样，它们都是八角科八角属的，也就不奇怪它的外形与八角十分相似。
但要注意的是八角是可以食用，也能入药的，而莽草且不是善茬，因为它有剧毒。在很早的时候，古人就发现了莽草是有剧毒的，这个在古代的很多典籍都有记载。
比如在《本经逢原》里记载，“莽草大毒，善杀鱼、鼠，其性可知”；《纲目》中也记载了：“此物有毒，食之令人选罔，故各。山人以毒鼠，谓之鼠莽”；说的是这种植物有剧毒，在古代就常用它来毒杀老鼠、鱼等。
而且这种植物的毒性不小，如果人类误食的话轻则出现头晕、恶心呕吐的症状；要是大量服用的话，就会出现四肢抽搐、口吐白沫等类似癫痫的症状，严重的会引起心脏衰竭并致死。
大家也可以从下面几点进行区分，首先是看它的角数，一般八角都是八个角，但也有些是七个，或者是九个、十个等。而莽草的角数就更多，普遍都有10个以上，多的有13个，所以如果角数多的就要慎重了。
其次是看它的形状，八角的瓣尖是圆钝的，且外观看着饱满，而莽草的瓣儿又尖又长，还带着向内弯曲的钩，看起来有点丑陋，好像是“发育不良”。而且八角一般都能看到里面的种子，可是莽草，不管是从正面还是反面观察，都没有开裂。
最后就是闻味道了，八角是有很浓郁的辛辣味道，而莽草的话几乎没有味道，有的会有一股非常刺鼻的怪味，有点像火柴燃烧的气味。所以只要从这几点就可以分辨了。