“奥数”是奥林匹克数学竞赛的简称。1934年和1935年前苏联开始在列宁格勒和莫斯科举办中学数学竞赛，并冠以数学奥林匹克的名称。由此拉开了奥赛的序幕。1959年罗马尼亚在布加勒斯特举办了第一届国际数学奥林匹克竞赛，当时他们邀请了东欧国家的中学生参加了此次比赛。从此之后每年举办一次。
奥赛以数学为考试内容，以中学生为参赛对象的国际性赛事。由国际数学专家命题，难度远远超出义务教育的水平，目的在于发现并鼓励世界上具有数学天份的青少年，为各国进行科学教育交流创造条件，增进各国师生间的友好关系。
奥数在中国
中国的数学竞赛始于1956年。在著名数学家华罗庚、苏步青等人的倡导下，由中国数学理事会发起，北京、天津、上海、武汉四城市首先举办了高中数学竞赛。到了1979年全国大部分省市自治区都举办了中学数学竞赛。1985年开始举办全国初中数学联赛，也是在这一年中国首次参加了国际奥林匹克数学竞赛。1986年，开始举办“华罗庚金杯”少年数学邀请赛；1991年，开始举办全国小学数学联赛。
全民奥数的兴起
数学竞赛尤其是小学奥数的兴起经历了两个大的阶段。
第一个阶段起点是1989年9月北京的人大附中在其数学实验班的基础上创办了一所华罗庚数学学校。其本意是为了培养超长儿童的实验，就是如何发现和筛选出对数学有天赋的学生。最初就从小学三年级开始，通过参加比赛，选拔和淘汰，筛选出了一小批学生作为它的初中生源。这批学生后来考入北大清华的比例非常的高，这也造成了学校之间的差距在慢慢地拉大。
1998年前后，教育部根据义务教育法的规定，小升初不再有考试，以就近电脑排位的方式入学。但是由于前期的无意之举造成的学校的差距，使得家长和学校都不愿意接收电脑排位等没有选拔的方式入学。家长想让孩子进入重点学校，学校想要接收优秀的学生，怎么办？数学竞赛就成了很好的选拔方式，成为“掐尖”招生的“硬通货”。并且由此推而广之，成为全国各地重点学校掐尖招生的非常有效的一种模式。
2000年以后，尤其是2008以后，培训机构开始崛起，为数学竞赛起到了推波助澜的作用。他们应家长和学校的双重需求，开展了各种各样的杯赛。其中知名杯赛有：华赛杯、迎春杯、希望杯等，这就使得奥赛进入了第二个阶段。参赛的对象由面向少数的优秀学生，转为面向所有学生。并且呈现出了由精英化向普及化和低幼化的转变。
全民奥数由此兴起。想要让孩子小升初能够进入重点学校，参加奥数培训和杯赛成为必由之路。并由此引出了小升初的各种招生乱象。
奥数的现状
2010年之后，随着反对奥数的呼声越来越强烈，教育相继出台的政策禁止补习奥数。2012年9月人大附中仁华学校注销；2015年教育部发文要取消各个省的奥数的高考加分政策；2018年奥数圈的四大杯赛集体阵亡；2019年清华附中的被称为“龙校”的“坑班”终于停办。这些标志性的事件都预示着奥赛的退潮。当然奥赛之所以能够退潮，要得益于小升初不再用奥数去作为选拔的依据。虽然各个培训机构不再公开培训奥数了，但是各种逻辑思维的培训实际上是一种变现的奥数存在。
要学奥数吗
如前所述，奥数是一种远超入学考试难度的比赛，作为选拔精英的一种方式而非面向全体学生。只有真正学有余力对数学感兴趣的学生才适合学习奥数，否则可能就是一种噩梦。
当下，义务教育阶段学校的数学教材相比上个世纪八九年代的教材是简单的，很多比较难理解的定理和概念都删除了，其目的就是为了使得大多数学生能学会数学即可。正如清华大学的钱颖一教授所讲，中国的学生整体存在一种“高均值，低方差”的现象。就是整体水平比较高，高水平的学生不够多。这也是义务教育阶段的学校教育所做的，保证了大多数学生的学习需求。但是，对于有数学潜质的高水平的学生而言，课本知识明显太简单，不够用。
对数学非常感兴趣，有天分的学生，学习奥数是有帮助的，毕竟奥赛本来的目的就是如此。所以，奥数不是每个学生都要学的，只适合一小部分的学生，希望家长能在充分了解自己孩子的基础之上选择是否学习奥数。
数学竞赛活动对于开发学生智力、开拓视野有着积极的作用，帮助他们在自主探索和合作交流的过程中真正理解和掌握基本的数学知识与技能、数学的思想和方法，获得广泛的数学活动经验。同时也激励着广大青少年学习数学的兴趣，吸引他们去进行积极的探索，不断培养和提高他们的创造性思维能力。学习奥数的这些好处不言而喻。
问题来了，如果要学奥数，从什么时候开始学习比较合适呢？
为了应对小升初，很多家长甚至从幼儿园就开始学习，个人认为这是很不合适的。这个时候孩子各方面的发育还不完善，对于数字的理解跟不上，拔苗助长，只会造成孩子今后的厌学。
结合当下学校的教材和孩子的发育情况，个人认为最好在四年级之后开始学习。这个时候孩子对于文字的认识多了，理解力也能跟上了。同时基本的数学运算和数学概念也都学习了，这只有这个时候才可能发现孩子对数学是否感兴趣，比如是否对数字敏感，是否喜欢学数学，是否能够有一些自己的方法去解决问题等。即使学习奥数也不能以参加比赛为目的，而是以锻炼孩子的数学思维培养兴趣为目的，激发孩子学习数学兴趣为目的，为今后的学习开一个好头。个人认为这才是学习之关键，而非比赛、考试、刷题。
究竟要不要让自己的孩子学习奥数，我想各位家长心中应该清楚了。
