图片来源：凤凰网佛教 摄影：徐上杰
刹、宇、庵、堂四个字，常在大家的嘴边说与耳边听，但是真正明白其中意义及来源的人，则又并不太多，然而普通人不懂没有关系，佛教徒不懂就有些说不过去了。如今且把他们分别介绍如下：
一、常常有人问起出家人：“请问宝刹在那里？”这很容易理会，这是问你的道场你的寺院在那里。那么，宝刹的意思，便是寺院的别名了？其实不然，宝刹并不即是寺院。在佛典之中，刹(K，setra)是土地的意思，世界由土地而成，刹又可以当世界解释，所谓“百千刹土”，亦即百千世界的意思，又谓“尘尘刹刹”，便是微尘之数的无量世界，因此，所谓宝刹者，即是众宝所成的国土或世界了，唯有诸佛的国土世界，才是众宝所成的，所以宝刹一词，亦即诸佛国土的尊称了。故在庄严经中，有“遍覆如来宝刹中”之句。
另外，宝刹也是宝塔的异名，依照杂事律中的造塔规定，凡为如来造塔，必须要在塔中安置宝瓶，所以称为宝塔。同时，凡是造塔，多为供养三宝安置三宝而设，故也称为宝塔。宝塔而称为宝刹者，最初见于史册记载的，是南史虞愿传：“帝以故宅起湘宫寺，费极奢侈，以孝武庄严刹七层，帝（宋明帝）欲起十层，不可，立分为两刹，各五层。”这可能又是塔——窣堵波的另一讹传了。
至于以僧舍而称为刹的，乃有宋史危稹传的记载：“漳俗视不葬亲为常，往往栖寄僧刹。”同时，佛弟子亦有以梵刹来称僧舍的，为什么要以刹来作为佛教道场的名称？不外是对佛教道场的一种尊敬，视每一僧舍即为一个佛国净土。因为住在僧舍中的人，将来必定成佛，僧舍中的清净庄严，亦如佛国净土。
二、宇的意思，是四方上下，也就是一种世界观。但是俗称“庙宇”者，是指的寺院，又称“梵宇”者，更是显明指出佛教的清净寺院了，但以四方上下，而称寺院者，究竟怎么讲呢？
原来，宇字也可当做房屋讲的，易经系辞有“上栋下宇”之句，是说屋上为栋，屋下为宇，宇者屋的边缘也。说文解字释为：“宇，屋边也。”刘熙的释名，解释宇字是这样的：“宇，羽也，如鸟羽翼自覆蔽也。”可见，宇者又可当做屋盖屋檐或飞檐解释了。但是，如称“宇内”者，一定是指的天下，而不是屋檐内。
以此以僧舍而称为宇者，有两种原因：第一，佛法之大，无所不包，佛法之妙，无微不藏，佛法之奥，奥在大小无碍，广狭兼容，所谓“须弥纳芥子，芥子纳须弥”，因此凡有僧舍之处，即有佛法存在，僧舍虽小，佛法无边，故以四方上下，而来名称僧舍了。第二，中国佛教寺院的建筑，多效宫殿规模，所以画栋飞檐，也是佛教寺院一大特色，故以清净的画栋飞檐——梵宇来区别王家五欲享受的画栋飞檐。
三、庵者，本来是一种草的名字，原名菴闾，形似蒿叶，菴闾老了以后，可以用来盖屋。以僧舍称庵，佛典中无考，但有一个根据：四分比丘戒单堕法第二十条，有谓比丘作大房舍，指授覆菴，齐二三节。也就是说比丘起大房舍，教人以草盖屋，不得超过二到三层。所谓菴者，便是以草盖屋的意思。因为中国古人盖小房子，多用草覆，并以菴闾为主，故称草寮为菴，中国比丘在山野静居，也以草寮栖止，这与所称的“茅棚”有密切的关系，渐渐习以为常，便将小形的僧舍，称之为菴了。又因有的小型僧舍，并不用草覆盖，而是用的砖瓦，于是，菴字又变成了庵字。
在佛典中，以菴为道场的，只有一个菴罗树园，但菴罗(m rapli)不是草名而是一个女人的名字，她献出了一座园林，供养佛陀。维摩经佛国品说：“佛在毗耶离菴罗树园，与大比丘众，八千人俱。”此一菴罗树园，虽是佛时道场，但与中国所称的菴，并无瓜葛。
四、堂者，庙堂，公堂，明堂，都是中国王臣所居或官署之处。但据说文解字称：“殿也，正寝曰堂。”那么，凡是正殿，便可称之为堂。事实上官署办公，主管所在，总是以正殿为准（这与现代的机关，没有殿堂，只有厅室，是不同的）。唯有一个原则，古代所称的堂，只是一片建筑物的中心或重心，不会有单独存在的堂，这与现代的教堂，有所不同。
佛教之有佛堂，也是僧园之中的一个建筑，不是单独存在的。丛林中以接待客比丘处为客堂，禅修之处为禅堂，吃饭之处为斋堂，但是供奉释尊及诸菩萨圣像之处不名为堂，而名为殿，殿的位置要比堂的位置为高。这是根据中国王室的观念而来，因为王者临朝之处乃是金鸾宝殿，臣属断事之所称为公堂。
佛堂的来源，佛典中可以找到好多，比如四分律中，有几处提到，佛在旷野城的讲堂，以及毗舍离猕猴江边的楼阁讲堂。据维摩经中说，维摩居士，曾以他的神力将罗树园变成一座大讲堂。还有梵网经心地法门品中，千百亿化身的释迦佛，现身十处说法，第一处便是金刚座及妙光堂（亦名普光明殿）。
然而，丁福保的佛学大辞典，对于“佛堂”的解释是这样的：“佛堂，安置佛之殿堂也。梵名设怛缚矩里然。直指称佛者非，宜乎为香堂。毗奈耶杂事二十六曰：‘西方名佛所住堂，为健陀俱知，健陀是香，俱知是室，此是香室、香台、香殿之义。不可亲触尊颜，故但唤其所住之处，即如此方玉阶陛下之类。然名为佛堂佛殿者，斯乃不顺西方之意也。’”
以此可见，佛陀在世之时，讲堂早就有了，讲堂是供佛陀说法，尤其是说戒时用的（说戒不许外众偷听，故以室内为宜），讲堂之中供养佛塔，是次要的事，唯有佛堂，才是安置佛的所在。可是依照毗奈耶杂事而言，佛的处所，只能称为香室香堂与香殿，却又不得直呼之为佛堂。同时，这也说明了室、堂、殿三者，在印度并不严格区别它们的高下等第。