相比于人类起源的非洲蛮荒大陆，整个亚欧大陆则是孕育了人类文明，亚欧文明主要分为四个主要板块，分别是以华夏文明为代表的东亚文明，还有南亚文明，西亚文明，以及欧洲文明。这四大文明板块各有各的优势，很多时候是齐头并进，每个板块都有领先的时候，也有衰落的时候。
而欧洲文明经历了古希腊和古罗马时代之后，在北方蛮族侵略下，古文明很快就失去了魔力，不久之后，就进入了灰暗的中世纪时代，欧洲百姓被宗教以愚民统治，长达千年的灰暗时代，使得欧洲文明停滞不前，很快就被其他板块拉开了差距。可反观现在的欧洲，反而成为了当今世界的文明中心。而欧洲之所以在经历了千年黑暗之后，还能够逆流而上，引领工业革命浪潮，率先迈入现代化。
文艺复兴三杰
这一切的根源在于，欧洲在中世纪的之后率先进行了两次伟大的思想解放，分别是文艺复兴和后来的思想启蒙运动。文艺复兴主要是在14世纪到16世纪新兴资产阶级孕育的一场思想解放运动。而启蒙运动则是17世纪到18世纪时期，欧洲理性意识形态崛起，开始批判封建专制制度的一次新思想启蒙。
在很大程度上，思想启蒙算是文艺复兴的一次更大规模的延续，在文艺复兴的基础上，开始对思想更高维度进行启蒙，为搭建思想的上层建筑打根基，很多时候文艺复兴是宣扬的更多的是对思想的解放，想要打破宗教中对神的主张的主导地位，反对君主专制制度。文艺复兴主要是针对宗教思想的冲击，所以发源地自然是欧洲天主教的中心，意大利。
启蒙运动
启蒙运动兴起较晚，是资本主义已经比较发达，资本家的压迫越来越重，而很多接受了新思想的哲学家开始思考人性问题，开始站在底层的角度来思考人性，思考人的价值。启蒙运动应该是肯定人性、尊重人的价值发展到提倡科学与自由平等。启蒙运动主要是对人性的思考，对人权的尊重，自然是从资本主义最发达的国家开始的，毕竟资本主义越发达，对底层的压迫越严重。
文艺复兴的主要引领者是但丁、达芬奇、莎士比亚和米开朗基罗，从宗教艺术开始，然后延伸到建筑、哲学、文学、音乐、科学技术，直到政治、宗教等思想的崛起。而启蒙运动的代表人物，主要是一些新思想哲学家，比如孟德斯鸠、伏尔泰、狄德罗、卢梭、康德这一批伟人，主要启蒙方式自然科学、哲学、伦理学、政治学、经济学、历史学、文学、教育学等。强调解放人类思想，反抗封建专制，为法国大革命和美国独立战争奠定了理论基础。
而从文艺复兴，到启蒙运动，经历了一个百年孕育，主要是16世纪中后期到17世纪前中期这一百多年，欧洲经历了什么，是什么让欧洲的思想，从文艺复兴上升到了启蒙运动的高度？
宗教改革
1、宗教改革
经过文艺复兴之后，欧洲宗教权威受到了极大的挑战，特别是坐镇罗马的天主教廷，而黑暗的教廷也开始了自我改变，宗教里面的先进分子，特别是在西欧文化的边远地区，如神圣罗马帝国和英格兰，开始筹谋着宗教改革，在经历了数百年的萌芽之后，终于在16世纪初，迎来了第一颗果实。
这里面最具代表人物的就是马丁路德，其于1517年撰写《九十五条论纲》，反对罗马教廷出售赎罪券，揭开了宗教改革的序幕。然后，马丁路德将圣经翻译成德文，使得圣经开始普及在神圣罗马帝国内，天主教神父的解释权顷刻间瓦解。马丁路德之后，宗教改革在瑞士和英格兰等地也如火如荼的开展，瑞士的宗教改革加尔文为代表人物。而英国则接力成为了宗教改革的最大支持，国王亨利八世大力推崇宗教改革，随着圣公会的成立，新教基本在英国站稳脚跟，随着16、17世纪的一轮清教运动，新教逐渐成为了欧洲新兴国家的主流。
在新教的理解里，人人皆祭司，人人有权参与对于上帝的崇拜和颂赞之中，这样的思想解放起到了至关重要的作用，掀起了整个社会开始反思对人的尊重问题。新教国家英国、德国和美国，至今仍然站在世界的最顶尖。要知道在宗教改革前，欧洲底层人的生活行动地狱，黑死病横行，人们毫无抵抗的能力。宗教大卖赎罪券，剥削和压迫贫苦百姓，还不允许底层人士学习知识，百姓成为了教廷和王室贵族攫取财富的一种工具。而宗教改革引入了对人价值的思考，开始提出人人平等的概念，开始解放信众的思想，放宽对科学和哲学等知识的把控，是一次伟大的历史革新。
三十年战争
2、三十年战争
而宗教改革不仅仅是思想启蒙的关键，更是引发了欧洲历史上第一次全面战争，三十年战争，是神圣罗马帝国内部，天主教诸侯和新教诸侯，在教廷的授意，以及周边国家的怂恿下，进行的一场大规模内战。
这场战争，给欧洲造成了巨大的创伤，特别是德意志，各邦国大约被消灭了25%~40%的人口，其中男性人口损耗一半以上。最严重的几个地区，路德城维滕贝格四分之三人口阵亡，波美拉尼亚百分之六十五的人口阵亡，西里西亚四分之一的人口阵亡。
战乱带来的巨大创伤，也刺激了本来麻木的底层人民，直面了太多的生死，自然就有了意识觉醒，这场战争在很大程度上，推动了欧洲民族国家的形成，揭开了欧洲近代史的序幕，主权意识开始在各国间蔓延开来，确立了国际关系中的国家领土、主权与独立等原则，而这场战争也直接带来了荷兰的独立。
荷兰资本主义
3、荷兰资本主义
欧洲的低地国家荷兰，在中世纪就是手工业发达的地区，虽然在西班牙帝国强盛时期，沦为西班牙的统治区域，但是国内的发展却没有停滞，因为国内河网和运河遍布，农产品需要通过荷兰的莱茵河运往神圣罗马帝国，在贸易往来间，荷兰实现了资本主义萌芽。
后来，荷兰通过几十年的努力，击败了西班牙，迫使西班牙承认了荷兰的独立地位，而荷兰在此期间，大量使用风车，从用堤坝围起来的湖泊中排水造田，农业也发展了起来，有了手工业、农业，还有商业的加持，荷兰在短期内就完成了早期的资本积累，当17世纪中期，荷兰资产阶级革命成功，实现独立时，已经以资本主义的状态，成为了世界上第一个资本主义国家。
而荷兰也建立了完善的金融体系，通过对外贸易和殖民，形成了股份制度，这样的制度给予了荷兰全体人民富裕的可能，人权思想也随之被带动，这一时期，荷兰涌现了很多文艺界的典范，早一些的有著名的画家布吕赫尔以及人文主义哲学家伊拉斯谟，后面还有伦勃朗，维米尔等等一批人。这一切都与资本主义的形成有着巨大的关系。
圈地运动
4、圈地运动
资本主义的真正形成，与土地运动密切相关，英国在十五六世纪，纺织业迎来了很大的发展，而那些掌握生产资料的资本家，为了扩大生产，则需要更多的原材料，也就是羊毛，而产生羊毛的方式比较有限，那就是养更多的羊，所以，贵族为了更多的利益，不惜动用各种手段，从农民手中买走田地，用来放牧养羊，然后剪羊毛投入到纺织工厂中。
而失去土地的农民，也因此丢失了最后的生产资料，到了破产的边缘，为了活下去，其实这些人只有两条路，要么随着船队出走殖民地，拿命去拼一个未来；要么就是转身加入到资本家的工厂里，成为资本家压迫的对象，勉强讨一口饭吃。事实证明，当有一口饭吃的时候，多半人不会去拼命，所以底层人加入了纺织工厂，资本家的产业越来越大。
然而，在当时的社会环境下，连羊都可以吃人，又何况是嗜血的资本家。而随着新思想传播，这些被压迫的人成为了很多思想家和作家的关注对象，人权问题开始成为社会讨论的主基调，为启蒙运动奠定了一些播种的土壤。
而劳动者与其劳动条件的所有权分离，是资本主义生产方式的形成，欧洲已经开始突破封建社会，走向一个更高文明的路上。为了扩展市场，带动产业链升级，欧洲人开始了新的一轮殖民时代。
殖民时代
5、殖民时代
随着15世纪末期，葡萄牙和西班牙先后开辟了前往印度洋和横渡大西洋的新航路，正式打破了奥斯曼帝国压在欧洲人头顶的禁锢，同时也正式开始了殖民主义时代，首先是葡萄牙，沿着非洲象牙海岸，绕过好望角，在非洲东海岸一直到印度和东南亚，垄断了欧洲堪比黄金的香料贸易。
而西班牙则另辟蹊径，横渡大西洋，来到了美洲，迅速占领了玛雅文明的发源地，从西印度群岛开始，迅速拿下中美洲，然后向着南美洲扩张。在那个年代，西班牙和葡萄牙两个小国几乎平分了世界，紧接着英国和荷兰也渐渐跟上了步伐，开始进入了真正的殖民时代。
而殖民时代除了带来更多的财富，更多的是带来了机会，特别是对于贫苦大众而言，这是一次极佳的突破阶级界限的机会，所以大量的底层百姓为了摆脱命运，选择冒险上船，前往殖民地搏一次机会。有了机会之后，底层百姓的自我意识开始觉醒，而随着思想觉醒，属于底层人民的文艺复兴就逐渐到来。而大航海时代，不仅仅是给贵族和王室带来巨大的财富，为资本主义积累了财富，在大时代的背景下，普通百姓通过移民殖民地，获取了土地和财产，也完成了资本积累。
而随着机会的来临，底层百姓也不再愚昧，很多人突破了宗教的禁锢，实现了思想和人性的解放，很多新思想也在这一阶段冲破了黑暗的笼罩，从上帝到科学，渐渐走向了正轨。