公元1644年，是一个闰年，是农历甲申年，是猴年。这一年是一个特别的年份，它既是明朝崇祯十七年，又是清朝顺治元年，还是大西朝大顺元年，更是大顺朝的永昌元年。
在北京紫禁城的太和殿中，明朝皇帝朱由检早早就上朝了。
虽然，是元旦佳节，但是，他的身旁却只有一个礼官陪侍左右。当时，皇帝感到十分惊奇，就询问身边的礼官，为什么没有群臣来朝贺？但是，礼官却以群臣没有听到钟鼓声为由搪塞了他。朱由检对此十分不满，于是，就命人打开了东、西两门，放那些文武百官进来朝贺。
礼官前去传旨之后，钟鼓之声贯穿了整个紫禁城，皇帝吩咐的两扇门也随之被打开。但是，令人费解的是，门开之后，却依旧没有一个官员进来。朱由检看到此状，十分焦躁的说：“先去拜谒太庙，然后，再回来朝见百官吧！”这些仪式都是元旦必须的流程。
但是，当司礼监前往长安们宣旨的时候，本该为皇帝备好的仪仗队却乱成了一团，连马匹都还在御厩中。在这种情况之下，皇帝出行的要求自然是无法完成的，于是，司礼监就想着借用百官带来的马匹代替御马。但无奈，这些马匹因为没有受过训练，根本没办法一起拉车。
看到这种情景的司礼监，只好再回去禀告皇帝，让他再耐心等一等。这样事情，在明朝的皇宫之中是从来没有发生过的，更何况，是如此荒唐之事。
但是，事已至此，朱由检只好再次改变行程，接受群臣朝贺之后，再前往太庙。当朱由检坐到御座上等待时，他看到文武百官面带惶恐之色，匆忙地从东、西二门进入，就连习以为常的跪拜之礼都慌张忙乱。这些奇怪的情况，是崇祯皇帝在位十多年都没有见到过的。
在结束朝贺之后，朱由检已经对此次毫无喜气的元旦大典失去了兴趣。正在这时，一阵狂风袭来，漫天的黄沙顷刻间便将天色搅浑，一时间，竟无法看清站在对面的人。朱由检看到天意如此，就索性放弃了拜谒太庙的行程，之后，心事重重的朱由检在大风中返回了寝宫。
根据往常的情况，在皇帝遇到这种特殊情况的时候，往往都需要皇帝在沐浴更衣之后，再焚香祈祷，如此，才可使天神显灵，保佑国事顺利。
这一年就是明朝的崇祯十七年甲申，也是朱由检度过的最后一个元旦。1644年的3月，李自成占领了北京，进入了紫禁城，此时的朱由检已经在煤山仓自缢了。之前，在朱由检亲自敲钟的时候都没来的百官，竟在李自成攻入北京的这一天，提前一晚就站在了长安门外等待。
天还未亮，他们没有等到钟声响起，就涌入了紫禁城，妄图争得朝贺新帝的头功。但滑稽的是，这些大臣因为太过着急，竟然，硬生生地闯了进去，以至于，最后还被兵卒用棍棒敲打。但谁又能想到，在如此短暂的一百多天，紫禁城中竟然会发生如此物是人非的景象。
1644年，是清朝的顺治元年，同样是在元旦佳节，此时仅有六岁的福临，已经成为清朝的最高统治者。他的母亲孝庄负责叫他起床，让宫女伺候他沐浴更衣。作为清朝的第二位帝王，这一年的元旦，也是福临继位之后的第一个元旦。
虽然，顺治皇帝尚且年幼，但是，朝堂上的许多事情，还是需要顺治去亲自主持的。一年前的八月，清朝的开创者皇太极因病逝世。经过一番激烈的皇子内斗之后，福临作为皇太极的第九子继承了皇位。随后，拥戴福临上位的多尔衮及济尔哈朗被封为摄政王。
多尔衮的摄政王身份更加名副其实，因为，他掌握着极大部分的兵权，又善于征战。谁能得到他的扶持，自然能轻而易举的得到皇位。
在元旦的清晨，福临首先需要去“诣堂子”，主要是到堂子里祭拜祖先和上天，这也是女真族一直以来的风俗习惯。在每次清军出征或遇到年节大事的时候，大汗或是皇帝都需要带着皇室宗亲，前往堂子行礼祭拜天地。
经过梳洗和更衣，年幼的福临自然清醒了。等一切都穿戴妥当，福临才被文武百官簇拥着前往堂子拜谒祖先，而后，再接受群臣的朝贺。但是，这一年的元旦，顺治免去了往常的祝贺和贡物，甚至，连例行的宴席都取消了。
从表面来看，清朝和明朝的元旦，似乎都凄凉冷清，但是，两者的情况有着截然不同的根源：
明朝的崇祯皇帝，看不到群臣的朝贺，是因为李自成的大军已经逼近京城，国家危在旦夕；
清朝取消元旦朝贺的一些例行礼节，主要是因为皇太极的逝世，朝野上下都需心怀悲痛。
以前是努尔哈赤解开了女真族的困局，使得渺小的后金汗国能与明朝比肩。不仅朝鲜归降，就连蒙古大军都万里来归。加之，皇太极驾崩前的松锦一战，让清朝清除了一切阻挡它入关的障碍。这一次次的浴血奋战，使得权贵平民都不禁心怀感恩，他们自然不能在丧期大肆庆贺。
在过去的一年中，明朝和清朝之前的战事频发，但是，从大势来看，清朝占有很大的优势。尤其是皇太极临终前的松锦一战，更是将明朝数十多万大军，以及百万粮饷悉数费尽。最令明朝元气大伤的是，当时的军队总督洪承畴与将帅祖大寿，竟然，在最后都归降了清朝。
这些将才的加入，为清朝入关后，在安定中原下了汗马功劳。像锦州、塔山等明朝的军事重镇，最后，都被清军一一攻破。如此一来，明朝在山海关外就只剩宁远一个城池了。其实，在几年之前，李自成等人发起的反明活动，就已经在国内崛起了。
但是，此时的明朝，却没有重视李自成等人的势力。
当时，明朝的指导方针是“先攘外然后安内”，但是，令他们没想到的是，关外的战事连连失败。而他们没重视的李自成的势力，却愈演愈烈，一度形成燎原之势。在如此紧迫的内忧外患之下，明朝政府决定转变思路，施行“攘外必先安内”的政策。
明朝政府认为皇太极的驾崩，势必会让清朝内部出现内斗的局面，所以，在短时间之内，清朝应该是没有时间来攻打明朝的。但李自成领导的反明活动，却出现了很多大动作：自从正月占领湖北荆州等地以后，他们又继续北上攻打河南，最后经陕西的商洛地区，拿下了古城西安。
除此之外，明朝唯一有实力与李自成对抗的孙传庭，他率领的精锐部队居然全军覆灭，因此，局势已经完全脱离了明朝的掌控。在这样的情况下，明朝决定一边与清朝议和，一边全力围剿李自成的反明势力。崇祯皇帝还下了诏书，命令守将吴三桂带着当地军民百姓一起撤回关内。
换句话说，朱由检已经准备放弃关外的土地了。
因为当时信息的不畅通，清朝没有掌握明朝内部的情况，更不知道李自成的发展态势，因此，没有入关伐明的决策。清朝也没有想到，明朝这颗熟透了的果子，已经快要掉到自己的碗里了。这也是为什么清朝在元旦之际，冷清的原因。
1644年，也是大顺朝的永昌元年，同样是在元旦，李自成在漫天的西北黄沙中，占领了西安。随后，在不断的进攻下，又接连攻占了明朝西北部的大片土地。昔日的明朝，已经有了土崩瓦解的态势，此时的李自成，就想直接取而代之了。
在这一年的元旦，李自成建立了大顺国，并改年号为永昌。他将自己的名字也改为了李自“晟”，并将曾经的秦王府邸作为了自己的新顺王府。在西安建立大本营之后，李自成就开始调用民夫修缮长安城，不仅将城墙增高增厚，还加深了壕堑。
根据军册的记载，李自成当时拥有步兵四十万，骑兵六十万，可以说，此时的李自成确实有了建国称帝的实力。
话说，在1630年，李自成离开了自己的故乡米脂，随后，就加入了反明“流寇”的队伍。在历经十四年的战斗之后，返乡的李自成蜕变成与明朝分庭抗礼的大顺朝皇帝。古语说“富贵不还乡，如锦衣夜行”，如此功成名就的李自成，也是不能枉费自己成功之后的炫耀。
但是，此次还乡，在他心中却有着更深的意义。
当初，明朝以李自成祖坟埋在龙脉之上为由，掘了李自成的祖坟，因为，他们十分害怕李自成会取代明朝的江山。而此次戎马归乡的李自成，势必会重新修复自家的祖坟。通过召集父老乡亲商议，精选能工巧匠，李自成的祖坟被修复成了掘毁之前的样子。
在墓地彻底完工之后，李自成特意举行了隆重的祭祀大典。随后，他将延安改为天保府，米脂县改为天保县。
并且，在1644年的正月，北京还发生了这样一件怪事。
每年北京的元宵节，都要从正月初八闹到十八，在这欢盛的日子里，北京城不仅九门不闭，整夜都是灯火通明。但是，这一年的正月，虽说，每天都有数以千百计的百姓进城“闹元宵”，但是，却没有什么人出城。
三个月之后，这个谜团才被解开。
当时李自成已率兵抵达北京，明朝守城的战士也没有任何的抵抗，甚至，还有很多人直接打开城门迎接。至此，明朝才知道，当初闹元宵进城的那些人，都是李自成的先锋。他们佯装百姓进城之后，不仅负责接应，还买通了许多守城的官兵，最终，导致北京城轻而易举被攻破。
大顺军在不费一兵一卒的情况下，攻占了北京城，崇祯皇帝也被迫自缢了。此时的清军更是与吴三桂一起联手，把做了一天皇帝的李自成赶出了北京城，扶持仅有六岁的福临登上了皇位。至此，统治中国长达二百多年的满清皇室登上了历史舞台。
就在这一年，在大清入主中原的征服过程中，他们也曾在全国各地遭到了汉族等各族人民的武装抵抗，大清军队为了报复汉人反抗清军，就发生了多次的大型屠杀事件，如：扬州十日、嘉定三屠、江阴八十一日… …
这一年是公元1644年，一个翻天覆地的年代。