每年一次的生日是不是你特别期待的？可是你知道吗？有的人，四年甚至是八年才能过一次生日。这是为什么呢？因为他的生日是公历2月29日。2月是一个特殊的月份，在一年的12个月份中，它不仅天数最少，而且时而28天，时而29天，颇显神秘。其实，它可是帮助我们进行历法计算的功臣月份。不信，你跟我来，它的由来还有一个历史典故呢！
2月29日的特殊之处在于，它不是每年都有的，而是只在闰年中出现。如果年份是4的倍数而不是100的倍数，或年份是400的倍数，这样的年份我们称之为闰年，除此之外，其他的年份，我们称之为平年。平年有365天，而闰年因为2月多了一天，有366天。
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从30天到28天到29天：2月份变形记
我们要先了解回归年和历法年的区别。现行历法是公历，也叫阳历，以地球围绕太阳运行一周的时间为一年。地球围绕太阳运行一周的实际时间（我们称之为回归年）约是365.242188天，而民用历法为计算方便，只能取整数365天（我们称之为历法年），这就是公历的平年。可是如果这样，一回归年实际比一历法年多出了0.242188天，根据我们的历法，每四年，历法年会差不多比回归年少一天。
眼看历法年与回归年之间的时间差越来越大，为了解决这个问题，传说在公元前46年，罗马帝国的凯撒皇帝对历法进行了改革。他在历法年的基础上，每四年设一个闰年，加一天，全年是366天。这样，就有效地弥补了历法年与回归年之间的时间差。他还规定每年为十二个月，1、3、5、7、10、12为大月，每月31天；其他月份定为小月，每月30天。可这样虽然容易记忆，却出现了一个问题，那就是每年有366天。因此，得找一个月扣掉1天。那个时候，被判处死刑的犯人都是在2月份执行死刑，人们都希望2月能够尽快过去，便在2月中扣去了一天，这样，2月就变成了29天，成为12个月份中天数最少的。
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可是，2月的瘦身历史还没有结束。后来，有一个叫奥古斯特的人也做了罗马皇帝，他发现恺撒是7月份生的，7月是大月，而他出生的8月却是小月。为了显示自己和凯撒皇帝地位相当，他就荒唐地把8月也定为大月，改为31天，而8月多出的这一天仍然从2月份扣。这样，2月就只剩下28天了。只是每过四年，也就是闰年，2月才是29天，这就是2月份天数少的来历。原来，日子长短还关系到皇帝的尊严，2月作出的牺牲不可谓不大。
从四年一闰到八年一闰，为何？
可是，有时候闰年与闰年之间相隔的不是四年，而是八年，这又是怎么回事呢？原来，历法年每四年比回归年缺少的天数是0.242188×4，等于0.968752天，如果历法年每四年加一天，实际上比回归年的天数多了，短期内影响不大，可时间一长，又会使历法年和回归年之间产生越来越大的时间差。因此，现行历法经过测算，规定在每个400年中，年份是100的倍数的四个年份中，只留下年份是400的倍数的年份作闰年，而另外三个闰年取消。比如，1896年是闰年，而1900年是平年，下一个闰年是1904年，这两个闰年之间相隔了八年。
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2月29日出生的人怎么过生日呢？
2月29日出生的人如果选择在这一天过生日，也就意味着会隔四年过一次生日，如果遇到能被100整除，不能被400整除的年份，需要隔八年才能过一次生日。若是按照过生日的次数来计算年龄，这些人无疑是同龄人中最年轻的，每次生日必定会隆重更多。如果你不想隔四年或八年才过一次生日也无妨，可以选择过阴历生日，或者选择2月28日或3月1日过生日，这样，你也能享受每年一次的生日快乐了。
原来，2月的长短不定只是人们在极力地缩短历法年和回归年之间的时间差，使二者能尽可能地等长。终究是2月一个月份扛下了所有，它不愧是帮助我们进行历法计算的大功臣。